Карта хаоса

Смею думать, что ты не слишком удивишься, когда получишь письмо от покойника, поскольку оба мы знаем: во всей Англии только тебе одному известно, что я по-прежнему жив. Зато причина, которая заставила меня написать эти строки, уверен, действительно способна удивить тебя. Дело в том, что я собираюсь просить у тебя помощи. Да, ты правильно понял: я пишу это письмо, потому что нуждаюсь в твоей помощи.

Прежде всего позволь мне не тратить времени понапрасну и не маскировать правду. Я знаю, что ты люто ненавидишь меня, как, впрочем, и я тебя. Это факт, не требующий доказательств. А значит, ты легко поймешь, какое унижение я сейчас испытываю. Но я сознательно иду на унижение – в надежде на твою помощь, и уже по одному этому ты можешь судить о степени моего отчаяния. Представь, что я стою перед тобой на коленях и жалобно ною, если такая картина доставит тебе удовольствие. Мне это безразлично. Мое достоинство ценится не так уж высоко, и я могу с легкостью им поступиться. Понимаю, что нелепо просить помощи у того, кого считаешь своим врагом. Но ведь это еще и способ выказать уважение, одновременно признавая собственную ничтожность… А я свою признаю. Как тебе хорошо известно, я всегда гордился своим воображением. Но вот теперь нуждаюсь в помощи человека, чье воображение богаче моего. Я не знаю никого, чье воображение можно сравнить с твоим, Джордж. Итак, все очень просто. Если ты мне поможешь, я перестану ненавидеть тебя, хотя, боюсь, ты вряд ли клюнешь на такую приманку. Помоги мне, и я буду твоим должником, тебе ведь известно, что я стал миллионером. Ты получишь право сам назначить цену за свою помощь. Любую. Даю слово, Джордж, я выполню обещание.