Карта небесной сферы, или Тайный меридиан

Он опять видел огни «Карпанты», на которой, судя по всему, убрали фок. По положению парусника относительно его самого и удалявшегося «купца» Кой понял, что Пилото догадался: Кой за бортом, – и убрал паруса, заглушил мотор и теперь собирается плыть назад. Конечно, и Пилото, и Танжер стояли у бортов и высматривали его среди волн. Может, они выбросили спасательный круг со светящимся буем на месте падения и теперь возвращались к нему, чтобы проверить, не обнаружил ли его Кой. А его собственный огонь поиска, прикрепленный к жилету, им наверняка не виден. Зеленый огонь правого борта прошел прямо перед ним, совсем близко, и Кой закричал и замахал рукой – бесполезно. Из-за того что он махал рукой, гребень волны накрыл его, а когда, отфыркиваясь от соленой воды, которая залила ему нос, рот и глаза, он вынырнул на поверхность, вместо зеленого огня он увидел белый, кормовой, который от него удалялся.

«Это уж слишком нелепо», – подумал он. Он начинал замерзать, а этот огонь, который сверкал у него на плече, видит, казалось, только он сам, и никто больше во всем мире. Надувной жилет, в общем, поддерживал его голову над водой. Сейчас он уже не видел «Карпанту», только вдалеке разливалось зарево света – над уходящим «купцом». «Вполне вероятно, – сказал он себе, – что меня не найдут. Вполне возможно, что батарейки кончатся, этот чертов огонь погаснет и я останусь в полной тьме. ЗТС – Закон „Тушите свет“. Когда-то за игрой в карты один старый механик сказал ему: «Никогда так не было, чтобы какой-нибудь дурак да не потерялся. А если оглядываешься кругом и никого не видишь, значит ты и есть этот дурак». Кой осмотрелся: темная вода плескалась о воротник его спасательного жилета. И он никого не увидел. «А иногда, случается, кто-то умирает, и если этот кто-то не другой, то ты сам», – дополнил Кой про себя слова старого механика. Вверху он видел небо, испещренное точками звезд, по ним он бы мог определить, где берег, но плыть туда бессмысленно – все равно слишком далеко. Если Пилото записал координаты места, где он упал за борт, и передал по радио сигнал «человек за бортом», настоящие поиски не начнутся до рассвета; значит, часов пять-шесть ему придется провести в воде; таким образом, ему прямо и непосредственно угрожает гипотермия. Он ничего не мог предпринять, оставалось только экономить силы и беречь тепло. Поза HELP. Heat Escape Lessening Posture, как писали в наставлениях по выживанию. «Поза максимального сбережения тепла» или что-то в этом роде. И он принял позу эмбриона: согнул ноги, подтянул колени к животу и скрестил руки на груди. «Это смешно, – думал он. – В моем-то возрасте…» Но пока устройство на плече посылало световые сигналы в ночь, надежда оставалась.

Огни. Отдавшись волнам, закрыв глаза и только изредка делая какие-то движения, чтобы не замерзать и в то же время не тратить энергию, ловя через опущенные веки световые вспышки у себя на плече, Кой продолжал думать об огнях. Это было как наваждение. Огни дружественные и огни враждебные, огни кормовые и стояночные, зеленые и красные ходовые огни, маяки – синие, зеленые, белые, световые буи, звезды. Узкий путь между жизнью и смертью. Волна снова накрыла его и перевернула, как поплавок. Он вынырнул, тряся головой и хлопая глазами, чтобы сморгнуть разъедавшую их соль. И снова волна, снова его накрыло, но тут, оказавшись на поверхности, он увидел – всего в десяти метрах – два огня: красный и белый. Красный – на правом борту «Карпанты», а белый был светом фонаря, который держала стоявшая на носу Танжер, пока Пилото маневрировал, чтобы подойти к Кою с наветренной стороны.