Карта небесной сферы, или Тайный меридиан

Пилото отключил автоматику и вел «Карпанту» вручную, но Кой понимал, в чем проблема. Теоретически – уходить надо на штирборт, потому что, если «купец» заметит их в последний момент, он сделает такой же маневр. Но поскольку он шел слишком близко к берегу, этот маневр был для него опасен, и, учитывая все это, вполне возможно, что он поступит наоборот – уйдет левее, мористее. ЗНОС – Закон наихудшего оборота событий. И если так будет, то, стремясь удалиться от неизвестного судна, «Карпанта» окажется прямо на его пути.

Во что бы то ни стало следует добиться, чтобы их заметили. Кой схватил белые ракеты, лежавшие в кокпите, и вернулся на нос. Огромный корабль сиял, как город в праздничную ночь, – и сиял всего в полумиле от него. Доносился глухой шум – это работали машины «купца». Кой влез на полубак и последний раз осмотрелся, стараясь перед тем, как их потопят, хотя бы понять, что произошло. И всего в двух кабельтовых он увидел жуткую громадину – нос «купца», черный призрак, очерченный собственными огнями. В их свете Кой видел огромное количество контейнеров, закрепленных на палубе, – и вдруг понял, что произошло. Издалека бортовые огни «Карпанты» были неразличимы в сиянии более ярких фонарей, освещавших палубу. А вблизи снизу их загораживали сам нос и широкие скулы «купца».

Оставалось меньше минуты. Встав на колени на полубаке, продвинувшись как можно дальше вперед, за фок, он снял верхнюю крышку ракеты, отвернул нижнюю, вытащил пусковой шнур, вытянул руку с подветренной стороны, другой рукой выдернул шнур. На такую силу, подумал Кой, вряд ли он был рассчитан. Послышался громкий хлопок, из ракеты вырвалось облако дыма, и ослепительный свет залил Коя, парус и море вокруг «Карпанты». Одной рукой держась за бакштаг, другую вытянув вверх, Кой, в ярчайшем свете, видел, как еще несколько секунд нос корабля шел на него, но потом, меньше чем в ста метрах, начал отворачивать на штирборт. Свет от ракеты уже угасал, когда Кой заметил на огромной высоте над «Карпантой» нависшую белую скулу «купца». Он выбросил ракету в море. Пилото изо всех сил крутил штурвал. И темная громада, ярко освещенная лишь далеко вверху на палубе, прошла совсем рядом, рыча своими машинами. Парусник, отброшенный волной, заплясал как безумный. И тогда огромный фок, развернутый ветром к другому борту, сбил Коя, и он полетел с полубака в море.

«Холодная. Слишком холодная», – тупо повторял про себя Кой, когда вода сомкнулась над ним. Он почувствовал водяные завихрения, когда парусник прошел мимо, затем, в том пространстве, которое его окружало, вода закипела еще сильнее – то были огромные винты «купца». Шум машин грохотом отдавался в воде, и Кой понял, что утонет обязательно, поскольку затягивало вниз, а буквально через мгновение ему все равно придется открыть рот для вдоха, и в легкие убийственной и бесконечной струей хлынет соленая вода. В голове его не мелькали картины прожитой жизни, – напротив, его одолевала слепая ярость – такая нелепая смерть! – и отчаянное желание выгрести, выбраться на поверхность, выжить. Выжить во что бы то ни стало. Но штука в том, что водяные струи вертели его в черном сферическом пространстве, и понятия верха и низа утратили всякий смысл, непонятно было бы, куда грести, даже если бы у него еще оставались на это силы. Вода начала проникать ему в ноздри – а это крайне неприятное, отвратительное ощущение, – и он сказал себе: «Вот и все, я тону. Решено и подписано». И он уже открыл рот, чтобы одновременно со смертельным глотком воды произнести последнее проклятье, но вдохнул, к огромному своему удивлению, чистый воздух, увидел звезды на небе и стробоскопические вспышки маячка, укрепленного на плече самонадувного спасательного жилета, слепившие его справа. Левым, здоровым глазом он видел, как удаляется сияющий «купец», а с другой стороны, в полукабельтове от себя, – зеленый бортовой огонь, то появляющийся, то пропадающий за огромной тенью фока «Карпанты».

Он попробовал плыть к ней, но спасательный жилет сковывал движения. Ему было прекрасно известно, что ночью судно может сто раз пройти мимо человека в воде и не заметить его. Он поискал свисток, который должен был находиться в специальном кармане рядом с огнем поиска, но его там не было. Кричать же на таком расстоянии бессмысленно. Его качала короткая рваная волна, за ней «Карпанта» постоянно скрывалась из виду. «Из-за этой волны и меня им не видно», – подумал Кой безнадежно. Но все же поплыл к паруснику – медленно, стараясь не терять силы. Он надеялся хотя бы сократить расстояние. Обут он был в спортивные туфли, они мешали, но не слишком, и он решил их не снимать. Он не знал, сколько времени придется провести в воде, а туфли – хоть какая-то защита от холода. В Средиземном море особо низких температур не бывает, а в это время года здоровый человек, оказавшись за бортом даже ночью, может рассчитывать, что несколько часов продержится.