Карта небесной сферы, или Тайный меридиан

Он всю жизнь совался в воду – сначала за чужой счет, потом за свой собственный. Бывал на обросших кораллами обломках судов в Красном море, нашел груз византийского стекла неподалеку от Родоса, искал фунты стерлингов на «Карнатике», а в Ирландии получил две сотни дублонов, три золотые цепи и распятие с драгоценными камнями, найденные на галеоне «Герона». Участвовал в работе команд на торговых кораблях «Гвадалупе» и «Голоса» и с Мэлом Фишером на «Аточе». Но, кроме того, нырял к призрачным кораблям затонувшего флота у острова Мартиника, напротив Монте-Пеладо, был на затонувшей «Йонгале» в Змеином море и на «Андреа Дориа» в Атлантике. Видел «Ройал оук» кверху килем на дне Скейп-Флоу и винт корсара «Эмдем» у Кокосового атолла. И на глубине двадцати метров в призрачном золотисто-голубом освещении – полураспавшийся скелет немецкого летчика в кабине «фокке-вульфа», покоящегося на дне вблизи от Ниццы.

– Ведь не скажешь, что у меня нет профессиональной биографии.

Он замолчал, жестом подозвал официанта и заказал себе еще виски, а Кою – тоника, хотя он и к первому стакану не притронулся.

– Этот уже согрелся, – сказал Палермо. – Искать на дне – это мой образ жизни и моя страсть, – продолжил он с вызывающим видом, словно говоря: попробуй, мол, докажи обратное. – Но не все затонувшие корабли, – добавил он, – представляют интерес; уже в древности греческие ныряльщики много чего разыскали. И потому интереснее всего те кораблекрушения, после которых не осталось выживших: эти корабли остаются нетронутыми, поскольку нет точной информации о том, где они затонули. – А теперь Палермо вышел на новый след. Отличный, нетронутый след в старинной книге. Это еще одна тайна, это – вызов и возможность найти ответ. – И тогда, – он поднял свой стакан так, словно хотел бросить его кому-то в лицо, – я совершил ошибку. Понимаете? Я связался с этой лисой.

Второй нетронутый стакан с тоником согрелся, как и первый. Пары «Терри» несколько рассеялись, в голове у Коя прояснилось, и он уже понимал изнанку этой истории. Или, по крайней мере, той версии, которую ему преподнес Нино Палермо, гражданин Великобритании, проживающий в Гибралтаре, владелец фирмы «Deadman’s Chest», занимающейся подводными работами и спасением на море.

Полгода назад Палермо в поисках информации отправился в мадридский Морской музей, что и прежде не раз делал. Он хотел убедиться, что некая бригантина, вышедшая из Гаваны и не достигшая пункта назначения, действительно потерпела крушение возле испанских берегов. На судне, видимо, не было ценного груза, но кое-что не могло не заинтересовать: например, название «Деи Глория» встречалось в письмах, конфискованных во время изгнания ордена иезуитов при Карле III, о чем, как узнал Палермо, упомянул библиотекарь обсерватории Сан-Фернандо в своей книге о кораблях и мореходстве иезуитов. А он сам сопоставил цитату из этой книги: «Но Господь в своей справедливости не попустил, чтобы „Деи Глория“ достигла пункта назначения с теми людьми и той тайной, что были на ее борту», – с описью документов севильского Архива Индий, архива в Висо-дель-Маркес и мадридского Морского музея… Сошлось. Удача. В каталоге Морского музея значился рапорт из Картахены, датированный февралем 1767 года, «О гибели бригантины „Деи Глория“ в бою с корсарской шебекой, предположительно называвшейся „Черги“». Это привело Палермо в Морской музей, к Танжер Сото, которая – будь проклят тот час и ее должность – заведовала этим отделом. После предварительного разговора они пошли обедать в арабский ресторан «Аль-Муния» на улице Реколетос. Там за кускусом из барашка с овощами он кое-что весьма убедительно ей рассказал. Конечно, не открывая всего. Он старый воробей, понимает, что к чему. Только едва коснулся, как бы между прочим, вопроса о «Деи Глории». И – будь проклята эта образованная, компетентная, любезная ведьма – она обещала ему помочь. Так и сказала: «Я вам помогу. Сделаю вам копию этого документа, если он еще в нашем хранении», и все такое прочее. «Я вам позвоню», – сказала эта чертовка. И – ни звука, бог ты мой. Ни звука.