Карта небесной сферы, или Тайный меридиан

Прошло несколько месяцев, и она не только не позвонила, но и пустила в ход все свое влияние в Министерстве военно-морского флота, чтобы лишить его доступа к архивам музея, даже к тем документам, которые касаются пребывания бригантины в Гаване, – он в конце концов нашел их в описи Морского архива Висо-дель-Маркес, но не смог с ними работать, потому что, сказали ему там, с этими документами работают в Министерстве обороны. Палермо, разумеется, руки не сложил. Он знал входы-выходы, и денег у него было достаточно. Он вел параллельное расследование, и теперь ему стало достоверно известно, что бригантина затонула неподалеку от Картахены и на ее борту был груз чрезвычайной важности – или пассажиры, или какие-то предметы. И преследование шебеки «Черги» – «Шерги» по-английски – британского корсара с алжирской припиской, который затонул в то же время и в тех же водах, – не было, возможно, случайным. Палермо много раз пытался переговорить с Танжер Сото и потребовать объяснений, но не тут-то было – в ответ он получал только глухое молчание. Она ловко ускользала от преследования, или ей просто везло, как тогда, в Барселоне, когда между ними встал Кой. Палермо – «ну и дурак же я был!» – наконец-то понял, что она не только водит его за нос, но и втихую предпринимает собственные шаги. Это подозрение переросло в уверенность, когда на аукционе он увидел, что она охотится за Уррутией.

– Эта тихоня, – сказал Палермо, – решила… Бог ты мой. Ну, вы понимаете… Оставить «Деи Глорию» себе.

Кой кивнул, хотя на самом деле еще не переварил услышанное.

– А разве вы не знаете, – заметил он, – что она работает от Морского музея?

Палермо как бы против воли издал короткий хриплый смешок:

– Я тоже так думал. Но сейчас… Она из тех, кто кусает исподтишка.

Кой озадаченно потер нос:

– А если так, доложите ее начальству, и вся ее затея рухнет.

Палермо опять позвякал кубиками льда.

– Но тогда рухнет и моя… Я не такой дурак. – Он снова криво ухмыльнулся, показав два акульих зуба; он улыбается как акула, завидевшая в полуметре от себя кальмара, подумал Кой. – Это как гонки, понимаете? – добавил Палермо. – У меня шансов больше… Бог ты мой. Я был неосторожен, и она получила преимущество. Но такое преимущество… В общем, я отвоевал проигранное. И отвоюю еще больше.

Кой пожал плечами:

– Желаю удачи.

– Отчасти моя удача зависит от вас. Мне достаточно посмотреть на человека, чтобы… – Палермо подмигнул карим глазом. – Ну, вы меня понимаете…

– Вы ошибаетесь. Я не понимаю.

– Чтобы узнать, сколько он стоит.

Кою не понравился устремленный на него взгляд. А может, пришлась не по душе доверительность, с которой собеседник произнес последние слова, словно уже взял его в сообщники.

– Со мной это не пройдет, – ответил он холодно.

– Не скажите.

Игривый тон не улучшил положения. Кой почувствовал, что его неприязнь снова оживает.

– И тем не менее. – Он скривил рот – причем так, чтобы Палермо понял: Кой его презирает. – И правда, почему бы вам не попробовать и не объединить усилия? Судя по всему, вы с ней два сапога пара.

Палермо, видимо, совсем не обиделся. С полным хладнокровием он оценил предложение Коя:

– Почему бы и нет? Хотя сомневаюсь, что она пойдет на это. Ей кажется, что все козыри у нее.

– Уже не все. Валета, во всяком случае, она потеряла.

И снова перед ним акулья улыбка. На сей раз – вполне ожидаемая, отчего приятнее не стала.

– Вы серьезно? – Палермо, явно заинтересовавшись, размышлял. – Вы больше не с ней?

– Конечно серьезно.

– Это будет нескромный вопрос, если я спрошу вас почему?

– Я только что сказал: она ведет нечистую игру. Почти как вы. – Тут Кой припомнил недомерка. – И скажите вашему карлику-меланхолику, чтобы он успокоился. Я не буду бить ему морду, если встречу еще раз.

Палермо, собравшийся было отхлебнуть виски, посмотрел на Коя поверх стакана:

– Какому еще карлику?

– Хоть вы-то не прикидывайтесь. Вы прекрасно знаете, о ком я говорю.

Палермо, так и не поднеся стакан к губам, хитро прищурил свои разноцветные глаза.

– Поймите меня правильно… – начал он, однако, подумав как следует, умолк – якобы для того, чтобы отхлебнуть виски. Поставив стакан на стол, он сменил тему: – Не могу поверить, что вы с нею расстались.

Теперь улыбаться настала очередь Коя. «Но я все равно не могу ухмыляться так, как подначивает меня этот тип. Наверняка у меня не получится такой акульей морды – разве что на треску буду смахивать».

– Я и сам себе не совсем верю, – сказал он.

– Вернетесь в Барселону? У вас проблемы?

– Вот еще, – скучливо отмахнулся он. – Что, вас тоже интересует моя биография?

Палермо поднял левую руку, словно ему в голову пришла ценная мысль. Вынул из толстого бумажника, набитого кредитными карточками, визитку и что-то написал на ней. Кой посмотрел на картонку, прежде чем положить ее в карман: «Нино Палермо. Deadman’s Chest Ltd. 42б, Мэйн-ст., Гибралтар». Ниже Палермо приписал телефон мадридского отеля.