Картинки нижегородского быта XIX века

Любимая забава Гагарина носила далеко не идиллический характер. Он приручил и выдрессировал пару годовалых медвежат, которых постоянно водил при себе на цепочке. Занимая квартиру с балконом на втором этаже против Покровской церкви, во время праздничного скопления публики на улице, отпрыск благородной фамилии развлекался тем, что спускал с балкона на канате медвежонка и после достаточного переполоха среди прохожих втаскивал его обратно.

Нижегородская «деятельность» Гагарина прервалась лишь после устроенной им «афинской ночи», для которой он похитил или сманил женскую прислугу многих горожан. Дальнейшие его подвиги происходили где-то за Уралом.

Женская половина нижегородского дворянского общества в значительной степени повторяла характерные черты своих мужей, отцов и братьев. «Городские дамы» также делились в своей среде на высших и низших, на первенствующих и второстепенных. Никто не хотел быть равной другой, каждая искала случая выделиться, если не благородством происхождения, то должностью или влиянием мужа, а на худой конец хоть туалетом в театре, клубе или на общественном гулянье.

Нижегородские дворянки иногда находили приложение своим силам и энергии в так называемой «благотворительной деятельности». Более богатые и влиятельные дворянки имели «своих» бедных, «свои» приюты и убежища, в которых являлись полновластными распорядительницами. Остальные — сообща устраивали вечера «иголок», «тарелки супа», «кружки молока» в пользу городских бедняков.

В связи с праздным времяпровождением большое значение в жизни нижегородских дворянок занимали наряды и моды. В середине XIX века крупную и длительную злобу дня составлял «юбочный вопрос». До 40-х годов ширина женской юбки была более или менее нормальной. С этого времени объем юбки, согласно требованиям моды, начал расширяться и достиг к концу 50-х годов четырех сажен в окружности.

Чтобы придать такой громадной юбке округлость, использовали конский волос, тростник, китовый ус, крахмал или употребляли бесконечное количество надетых одна на другую нижних юбок. После всю эту громоздкую тяжесть сменил кринолин (от crin — конский волос) — клетка из тонких стальных прутьев.

Женщина в кринолине походила на шар и скорее не шла, а катилась вперед. Много нужно было ловкости, напряженного внимания к себе и выдержки, чтобы носить такое платье. Протянуть руку своему ребенку, пройти в обыкновенную дверь, прилечь на кушетку, усесться в экипаже для женщины в кринолине было трудной задачей.

Вне вопросов благотворительности и мод нижегородские дворянки 40-х и 50-х годов не оставили никакого следа в местной хронике и летописях.

Нижегородское купечество 50-х годов также сильно отличалось от своих собратьев начала века. Правда, большинство торгующих еще придерживалось скромной полукрестьянской одежды, но в быту начинала обнаруживаться некоторая «полированность», а в поведении — уверенность в своем денежном могуществе. Появилось незнаемое ранее чувство «купеческой чести». Купцы различали «честь церковную», «честь служебную», «честь торговую».

Наиболее богатых и влиятельных купцов обычно выбирали в церковные старосты. Эта «церковная честь» была заветной мечтой каждого нижегородского торгового воротилы. Вновь избранный староста первым делом, соблюдая «купеческую честь», обновлял иконостас, паникадило, все, что бросалось в глаза внутри церкви. Это был наиболее наглядный способ заявить о себе.

Вершиной «церковной чести» купца являлось получение от начальства медали на шею с надписью «за усердие». С медалью этой купец никогда и нигде не расставался, даже в бане.

«Честь служебная» в применении к купечеству, конечно, имела специальный смысл. Служил купец только по выборам в городских или благотворительных учреждениях. Главной приманкой в такой службе был почет окружающих. Конечной целью купеческой службы было получение звания «почетного гражданина» или «коммерции советника», в особых случаях — дворянства. В понятии такого «служащего купца» отождествлялись два разнозначащих факта: «быть» и «казаться». Устраивая на городской должности или при заведывании хозяйством благотворительного заведения разные темные махинации, купец искренно считал себя «честным» — по пословице «не пойман — не вор». Так вот, если купец «слыл» честным, значит он соблюдал свою купеческую «честь».

Неотделимым от честолюбия было и купеческое тщеславие. Разбогатевший купец Худяков ездил по нижегородским улицам не иначе, как в открытом экипаже, с засунутой за борт жилета рукой, на большом пальце которой сверкал бриллиант величиной с полтинник.

Другой купец — Акифьев в 1851 году пожелал вызолотить крышу своего дома на Ильинке, предлагая одновременно позолотить главы соседней Вознесенской церкви. Но протесту архиерея, заявившего, что «золотым подобает быть лишь божьему дому», первая часть затеи была Акифьеву запрещена. Раздосадованный купец покрыл червонным золотом решетку вокруг своего особняка и в отместку архиерею отделал не золотом, а светлой жестью церковные купола.