Картинки нижегородского быта XIX века

Однако в ту пору напрасно было искать в Нижнем специальную книжную лавку. Желающие купить книгу или журнал держали свой путь в… аптекарско-парфюмерный магазин на Покровке, принадлежавший казанскому татарину Пендрину. В глубине магазина, позади витрин с корсетами, одеколоном, мозольным пластырем и персидским порошком скромно приютилось несколько полок с печатными произведениями. Пендрин не скрывал подсобного значения своего книжного товара. Неходкие или залежавшиеся издания им употреблялись на завертку прославленного казанского мыла. Нижегородцам приходилось удовлетворять потребность в чтении не столько путем покупки книг, сколько абонементом в двух частных или, как их тогда называли, «общих библиотеках».

Первая открыта была в 1840 году московским книгопродавцем Улитиным в компании с местным кондитером Кемарским. В кофейной Кемарского задняя часть помещения служила местом для нескольких книжных шкафов. К услугам посетителей кофейной предлагалось до 2000 книг: романов, повестей и ежемесячных «толстых» журналов. При «чае с лимоном», «кофе по-венски» или «шоколаде с вафлями» чтение было бесплатным, но взятие на дом начатой интересной книги или журнала требовало уплаты разового взноса.

Другая, возникшая примерно в те же годы, «общая библиотека» принадлежала книжнику-любителю Степе Кержаку. Уроженец города Семенова, старовер Степан Прохорович Меледин у себя на родине тщетно пытался привить согражданам любовь к чтению, предлагая каждому желающему пользоваться своим довольно значительным собранием изданий конца XVIII и первых годов XIX века. Встретив в семеновцах полнейшее равнодушие, Меледин вместе с книгами переехал в Нижний Новгород, где открыл «Библиотечное книжное заведение общего пользования».

Степа Кержак быстро завоевал популярность среди нижегородцев. Малообразованный, но начитанный в «св. писании» и «филозофских науках», Меледин искал не столько платных клиентов, сколько собеседников по волновавшим его вопросам.

Обычно, порекомендовав посетителю занимательный «роман», он заводил разговор или, по его выражению, «прю о высоких материях и предметах». Постоянным собеседникам отпускались книги безвозмездно. Новых приобретений в библиотеку Меледин по бедности не делал. Позднее, его собрание книг послужило основным фондом при учреждении Нижегородской городской общественной библиотеки.

Периодическую печать в городе представляла единственная газета «Губернские ведомости».

Время основания «Ведомостей» относится к 1838 году. Николай I, понимая выгоду, которую может извлечь правительство из непосредственного воздействия на общество при помощи печатного слова, приказал в разных городах издавать, иждивением губернских правлений, еженедельные газеты.

Материал, помещавшийся в «Ведомостях», делился на «официальный», состоявший из казенных объявлений и распоряжений, и на «неофициальный». «В части неофициальной, — гласила соответствующая статья свода законов, — помещаются относящиеся до местности сведения и материалы: географические, топографические, исторические, археологические и проч. Статьи и сведения о сельском хозяйстве, об урожае, промыслах, торговле, фабриках, ярмарках, ценах на продукты, привилегиях на изобретения и некрологи известных в губернии лиц». К этой статье закон давал красноречивое примечание: «сообщаемые в неофициальной части сведения и материалы не должны облекаться в формы таких литературных статей, в которых обыкновенно имеет место вымысел или не принадлежащая к предмету обстановка, каковы повести и рассказы»…

Первым редактором «Ведомостей» был чиновник особых поручений при канцелярии губернатора — Заремба.

Исполнительный, но не обладавший «политическим нюхом» Заремба однажды осмелился перепечатать из распространенного столичного журнала серьезную экономическую заметку. Губернатор сделал ему выговор, указав, что «статья лишняя для тех, кто получает журнал, и вредна тем, кто по развитию своему еще не дошел до выписки журнала»… Но даже в своем полукарикатурном виде газета оказалась желанной и нужной нижегородцам. Количество подписчиков или «пренумерантов» достигало 400, что для того времени являлось крупной цифрой.

Интерес к книге и газете поднимался в Нижнем параллельно с появлением в городе людей, любящих литературу. Эти обстоятельства в совокупности способствовали выявлению в сороковых — пятидесятых годах из среды местных уроженцев группы талантливых писателей, из которых двое сделались потом гордостью русской литературы.

Родившийся в 1819 году П. И. Мельников в сороковых годах занимал место скромного, незаметного учителя истории губернской гимназии. По общему отзыву своих коллег и учеников, он не был блестящим или увлекательным преподавателем. Однако стоило любому ученику обнаружить, помимо учебника, интерес к какому-нибудь специальному вопросу истории, как Мельников оживлялся, приглашал ученика на дом, беседовал с ним, снабжал юношу источниками.