Картинки нижегородского быта XIX века

Нужно отметить, что, несмотря на множество специфически-отрицательных сторон в преподавании и в быту обоих нижегородских средних учебных заведений — гимназии и института, за 40—50-е годы они дали немало крупных русских ученых, писателей и общественных деятелей.

Украшением русской науки и литературы являются имена П. И. Мельникова-Печерского, К. Бестужева-Рюмина, Ешевского, Боборыкина, Гациского, Ивановича-Сведенцова, Марковникова, Линдемана, бр. Ляпуновых, композитора М. Балакирева.

Из низших учебных заведений особое место занимала в Нижнем существовавшая до 1856 года школа кантонистов.

По суровым николаевским правилам дети евреев-солдат отбирались от родителей и воспитывались в кантонистских батальонах. Такой батальон находился при нижегородском 4-м Карабинерном полку, помещаясь в громадном кремлевском здании, занятом позднее Кадетским корпусом.

По зимам, в определенные сроки, кантонистов привозили в Нижний целыми обозами по пятидесяти подвод. В каждых розвальнях, запряженных одной лошаденкой, сидели пять черноглазых мальчиков 10–12 лет, обмундированных в тогдашний рекрутский костюм: толстую буро-серую солдатскую шинель, только без погон и светлых пуговиц, и суконную шапку-бескозырку. Всех их вскоре «крестили в христианскую веру», и чистенько обмундированные молодые солдатики по воскресным дням растекались по нижегородским улицам, посещая своих «крестных отцов и матерей». Нижегородский кантонистский батальон отличался щеголеватой внешностью, а по фронтовому образованию не уступал лучшим гвардейским полкам. Достигалось это чрезвычайно жестокими мерами. Обучение молодых кантонистов производилось столь суровыми способами, что дало полное основание называть такие школы «живодернями». Надо всем доминировала шагистика с тщательным изучением «тихого», «скорого», «беглого» и «вольного» шага. Одолевшие шагистику изучали потом «гусиный шаг» и замысловатый «деплояд».[9]

Преподавание поручалось фельдфебелям, употреблявшим при учении специальный фронтовой жаргон. Легко представить себе незавидное положение двенадцатилетнего мальчика, которому командовали: «Держись на бедре, поднимай ногу со всевозможной деликатностью, опускай ее, как будто люта зверя раздавить хочешь, возьми наклон корпуса на точку и, не упираясь на оную, иди!».

За каждую мелкую провинность, вроде незастегнутой пуговицы, офицеры били кантонистов кулаками, а в случае более серьезной вины — шестнадцатилетних и старше прогоняли сквозь строй.

Кантонистский батальон участвовал в походе нижегородского ополчения под Севастополем в 1855 году и был распущен вскоре после окончания кампании.

Женское образование в Нижнем в середине 50-х годов было в зачаточном состоянии. Правда, в общей печати еще с конца 40-х годов усиленно дебатировался вопрос о пользе и необходимости для каждой девушки изучения кое-каких общеобразовательных предметов, но при этом усиленно подчеркивалось, что наука для женщин только подспорье при исполнении семейных обязанностей. В одном из распространенных русских журналов можно было прочитать: «Женщина, как созданье нежное, назначенное природой быть в зависимости от других, должна знать, что ей суждено не повелевать, а покоряться мужу, и что строгим лишь исполнением супружеских обязанностей она упрочит свое счастье и приобретет любовь и уважение, как в кругу семейном, так и вне его»…

С начала 50-х годов в провинции, которая, в отличие от столиц, еще не имела женских среднеобразовательных учебных заведений, среди более образованного общества начали раздаваться голоса о том, что девушке нужно образование. Правительство не возражало тогда против рассылки воззваний в роде следующего: «Граждане города Нижнего Новгорода! Вы знаете, что в семейной жизни человека хороший домашний быт, христианское настроение и мирное счастье много зависят от душевных качеств женщины-хозяйки, от ее ума и находчивости. Муж с утра уходит на обычный труд, чтобы достать средства к жизни, добыть необходимую копейку и часто возвращается домой уже вечером. В это время жена, как хозяйка, бережливо употребляет трудовые деньги мужа; как мать — учит детей нравственным правилам жизни; как супруга — обдумывает, каким ласковым словом ободрить мужа, если бы тяжелый труд утомил его и провел на челе морщины неудовольствия…» Воззвание далее указывало, что такую роль успешнее выполнит женщина, обученная разным паукам. В заключение подчеркивалось: «владычество их (женщин) над сердцами и умами мужей и детей все производит».