Картинки нижегородского быта XIX века

Впрочем, нижегородская история сохранила память о проявленной им однажды своеобразной смекалке. В сороковых годах правительственным распоряжением принудительно вводились по всей северо-восточной России посевы картофеля. В Нижегородской губернии под картофель было отведено земельное пространство между Нижним и Кстовом. Начальство силою заставило рассадить картофель, но население не захотело убирать его с поля.

Махотин предложил… поставить караул у картофельных полей, ранее никем не охраняемых. Расчет оказался верным: запрещенный плод сладок — деревенские мальчишки повадились воровать с полей клубни картофеля, потихоньку от родителей пекли в золе, и постепенно предубеждение против картофеля исчезло само собой. Кончил жизнь Махотин в чине генерала, крупным нижегородским помещиком.

Другой полицеймейстер — фон Зенгебуш был взяточником высокой марки. При нем всякий обыватель с достатком принуждался приносить подарки начальству: вино, мясо, рыбу, фрукты и проч.

Зенгебуш не брезговал даже четвертаками.

Венцом карьеры Зенгебуша явилось «блестящее» выполнение редкого, но характерного для той эпохи поручения по борьбе со «скопческой ересью». Некоего подсудимого скопца предписано было одеть в женский сарафан и выставить на публичное позорище. Зенгебуш выполнил поручение с необыкновенной торжественностью. Скопца из Лукояновского тюремного замка везли 45 верст до Починок в открытой телеге, в сопровождении барабанщика и священника. В Починках в базарный день скопца поставили на площадь среди народа, а Зенгебуш предлагал присутствующим плевать жертве в лицо.

Результат оказался совершенно неожиданным. Крестьяне прониклись симпатией к «убогому», понесли ему обильное подаяние калачами и медяками, а по истечении некоторого времени скопчество в Лукояновском уезде усилилось…

От Зенгебуша нижегородское население избавилось только с переводом в Витебск губернатора Урусова, захватившего с собой своего любимца.

Солоно пришлось нижегородцам при третьем полицеймейстере — Лаппо-Старженецком, архивзяточнике и архиплуте. Народное остроумие создало в Нижнем поговорку о трех полицеймейстерах: «Один брал одной рукой, другой — двумя, а третий лапой загребал». Лаппо-Старженецкий был видным, рослым мужчиной, громадной физической силы. Беспрестанно пуская в ход пудовый кулак и без счета раздавая зуботычины, он в короткий срок «обеззубил» большую часть низшего полицейского состава. Никакой кары за эти «упражнения» зубодробитель не понес, лишь испытал однажды некоторое неудобство. Во время приезда наследника (будущего Александра II) в Нижний пришлось спешно вызывать из других городов «резервы» полицейских с неповрежденными челюстями, чтобы не оскорбить эстетические чувства наследника видом беззубых ртов.

По городу полицеймейстер разъезжал на паре с пристяжной, стоя на подножке экипажа. Мчась как вихрь, по пути сталкивал с козел не успевшего свернуть в сторону извозчика, тут же давал ему встряску и, не останавливая лошадей, выбрасывал на мостовую.

Страстью Лаппо было тушение пожаров. Приступив к реформе пожарной команды, он предписал уменьшить выдачу овса обозу. Лошади, — говорил он, — лениво жуя овес, много корма просыпают на пол, а при уменьшенном рационе будут желать внимательнее…

В одном объявлении, расклеенном по городу, он убеждал горожан сидеть во время пожаров дома и не глазеть на чужое горе. В другом — рекомендовались обывателям десять способов ловить пожарных поджигателей. Кончил свою карьеру этот бесшабашный администратор в середине шестидесятых годов, в связи с известным соляным процессом Вердеревского.

Носителем высшей духовной власти в городе в течение почти всех пятидесятых годов был архиерей Иеремия Соловьев. Представляя собой фигуру далеко не типичную для большинства русских иерархов, Иеремия запечатлен в памяти нижегородцев как весьма колоритный чудак-оригинал в пастырской рясе.

Архипастырь откровенно заявил встретившему его народу, что Нижний является предначертанным свыше этапом его службы. После Кавказа, Дона и Полтавы, где его «не понимали» и сам он «никого не понимал», теперь он, Иеремия, надеется «быть понятым»…

Начало его управления епархией ознаменовалось разладом с губернатором. Губернатор вмешивался в дела ярмарочного собора, а Иеремия, в свою очередь, где возможно, порицал гражданскую власть за насаждение театральных зрелищ. Нижегородские остряки объясняли взаимный антагонизм светской и духовной власти тем, что губернатор живет, де, напротив собора, а Иеремия имеет пребывание на Печерке против театра.

Ненависть епископа к народным зрелищам и развлечениям прогрессировала с каждым годом. В 1853 году произошел пожар ненавистного Иеремии театра. Архиерей стоял на крыльце своего дома и осенял крестом бушующее пламя, как бы благословляя разрушение «нечестивого капища». В дальнейшем Иеремия занялся искоренением языческих наклонностей населения, которые усматривал в ежегодных народных гуляниях: «на Яриле», «под Иванову ночь» и в «Троицын день».