Картинки нижегородского быта XIX века

Каждый из охотников гусиного боя приносил с собой в лубочной плетушке собственного бойца — гусака. Гуси заранее подготовлялись к драчливым действиям специальным режимом — их кормили сырой говядиной. Птицы делались необыкновенно злыми: выпущенные из плетушки, они щипали клювом все, что им подвертывалось.

Владельцы птиц и десятка два-три допущенных по выбору зрителей заключали пари, и бой начинался.

Выпущенные гуси наскакивали друг на друга, вертелись волчком и долбили противника клювами, пока один из двоих не осиливал.

Открытые гусиные бои в Нижнем продолжались до конца восьмидесятых годов. Когда они были запрещены, их стали устраивать тайно на пустырях за Звездинкой. Еще позднее, в исходе века арзамасские гусятники стали ездить для устройства боев в Семенов, а семеновские — в Арзамас.

Глава двадцать восьмая

«Пятница». — Подновские огородники. — Медвежье представление — Балчуг.

Пятницкий базар на Острожной площади был меньше середного торга. Но он имел особенность. На Пятницком базаре торговали преимущественно овощами и плодами. Восточные предместья города и ближайшие селения: Печёры, Новая, Подновье, Кошелевка, Высоково, Микульское, Ржавка и целый ряд других являлись для города основными поставщиками сельскохозяйственных продуктов. В этих селеньях было много садов, огородов, парников и оранжерей. Вполне заслуженной славой пользовалось пригородное сельцо Подновье.

Подновские ягоды и варенье признавались в городе наилучшими, а о подновских соленых огурцах можно было без всякой натяжки сказать, что они в течение столетий имели всероссийскую известность. Еще в конце XVIII века фаворит Екатерины II — князь Потемкин-Таврический, барственный сибарит и сладкоежка, в своих многочисленных поездках по России приказывал подавать ежедневно к своему столу свежие ананасы и… соленые подновские огурцы. Нижегородская знаменитость — механик Кулибин, проживая в столице, остро чувствовал недостаток в любимом подновском овоще и, переписываясь с зятем, жителем Карповки, близ Нижнего, неукоснительно просил о периодической высылке кадок с «подновским лакомством». Историк М. П. Погодин, сопровождая в середине XIX века наследника Александра в путешествии по Волге, отметил на страницах дорожных записок искусство огуречной солки подповцев, — в частности, мастерство крестьянина Федора Куранова.

В девяностых годах потомки Куранова и обученные ими односельчане продолжали отличаться изготовленными впрок огурцами, которые расценивались знатоками выше прославленных муромских и нежинских.

Секрет соления огурца подновцы ревниво оберегали. Они многие годы избегали выдавать дочерей замуж за женихов из других селений и женить сыновей на посторонних девушках. Секрет неоднократно пытались разгадать, но безуспешно. Установили только, что в рассол, помимо общеизвестных приправ: укропа, хрена, чеснока, дубовых, черносмородинных и вишневых листьев, входит свыше десятка дополнительных специй. Соление производилось обязательно в тебеках (тыквах), а материалом служили очень мелкие (начиная от величины наперстка) и очень твердые огурчики, собираемые поздней осенью.

Сады, лепившиеся по склону подновской горы, давали в изобилии ягоды и плоды для приготовления жидкого и сухого варенья. В период варенного сезона (с половины июня по август) на задах жилых усадеб устраивались «кондитерские» — досчатые балаганы с горнами по трем стенам помещения. В кирпичные горны — боровы вмазывались медные желтые тазы, подогреваемые снизу топками из угля. Варенье сахарное и паточное изготовлялось последовательно по мере созревания ягод: сначала — земляника, потом — клубника, крыжовник, малина и смородина. С августа варились яблоки, из них первые — «падаль», шли на пастилу.

На пятницком базаре, почти сплошь заставленном мешками, корзинами, кадками, ведрами, жбанами — с овощами и плодами, подновские огородники, благодаря выдающимся качествам своего товара, считались «аристократами». Они не унижались, не кланялись перед покупателями, но всегда первыми распродавали без остатка весь урожай с гряд, кустов и деревьев. Многие в Нижнем утверждали, не без основания, что подновские крестьяне-огородники гораздо богаче большинства своих городских покупателей. Покидая базар по октябрьскому первому снежку, подновцы увозили домой в пустых от товаров санках железные кровати, венские стулья, тюлевые занавески, никелированные самовары и двухрядные гармоники.

Помимо огородников, Острожный базар имел еще вторую характерную особенность.

Юго-восточная часть города не имела постоянных трактиров или столовых вблизи базара. Это обстоятельство вызвало появление здесь по пятницам своеобразных кухонь-однодневок под открытым небом. Предпринимательницы, слоноподобные, краснолицые торговки, являлись на площадь с передвижными железными плитами-кухнями и деревянными столами. Каждая плита имела духовой шкапчик, противень и котелок для варки бульона.