Картвелеби. Книга вторая

Она не чувствовала холода, что со стороны казалось, наверное, чересчур опрометчивым. Та ночь была звёздной, и Полина задрала голову наверх. Зажмурившись, она вслушивалась в звуки в ночи и наслаждалась уединением. Как хорошо, как спокойно! Вдали от шума, от фальши и притворства… как давно она не ощущала себя такой счастливой?

Вдруг замёрзшие плечи накрыло что-то тёплое, и, не размыкая век, девушка закуталась в знакомый, родной мех. Мех!.. Как много смысла скрывалось в этом слове?.. Никто, за исключением, разве что, дедушки, не любил его так, как она. Не понимал его, не ценил!.. Не зря светское общество прозвало её меховой принцессой!..

– Выпейте, – настойчиво повторил собеседник и протянул ей бокал с шампанским. – Вмиг согреетесь.

Она наконец заметила его и от души подивилась, узнав в незнакомце Давида Константиновича. От шампанского она сначала отказалась, но с севера подул пробирающий до мозга костей ветер, и Полина всё же забрала из его рук бокал. Собственные пальцы показались ей деревянными.

– Вы не должны обращать на них внимания, – глубокомысленно заявил капитан. – Вы бы знали, сколько меня так пытались женить!

Она заметно ощетинилась. Кто любил свидетелей своих слабостей?..

– Я никогда и не обращаю, – заявила она уверенно. – Вам показалось.

– Что ж! Это видно.

Девушка недружелюбно сощурилась. Он встал к ней боком и, глубоко вдыхая, молчал. Она оценила его красивый, точёный профиль, высокий рост и широкие плечи. Военные умели быть привлекательными!.. Для всех, но не для неё?..

– Зачем вы пошли за мной? – спросила Елагина, усмехнувшись. – Я слышала ваш с Павлом Ивановичем разговор и, если вы думаете, что…

– Что я думаю? – весело спросил Давид.

Она задышала тяжелее и, отойдя от перил, вытянулась во весь свой рост.

– Что я поведусь на мундир и приторные признания!.. Что я похожа на тех бестолковых кукол, у которых голова идет кругом от Георгиевских крестов и эполет!.. Увы, меня вам этим не пронять. Ищите в другом месте глупенькую дурочку, чьи деньги спасут вашу семью от разорения!

Воцарилась тишина. Лейб-гвардеец просто и серьёзно спросил:

– Так вы богаты?..

Полина часто-часто заморгала. Большего стыда и позора она не испытывала никогда!..

– Нет, правда? – повторил он, ухмыляясь, и оперся о перила балкона. – Богаты?

– Мой дедушка, Денис Тимофеевич Елагин, – пробурчала она, пряча глаза в пол, как ребёнок, наворотивший дел. Её пристыженный тон умилил его, – владелец самых крупных меховых фабрик в России. Меня называют меховой принцессой!..

– Ну надо же, – широко улыбнулся князь.

На этом их разговор прервался, но капитан не проявлял желания продолжать его. Это наблюдение огорчило Полину, и она решила взять инициативу в свои руки:

– Вы сказали, что вас долго пытались женить. Так почему вы до сих пор не женаты? – Неумелая пауза. – Искали ту единственную?..

– Что-то вроде того, – ответил он со вздохом и распрямился.

Как внучка очень богатого человека, она не раз имела дело с притворщиками и лицемерами, охотившимися за её приданым. Она так от этого устала, что превратилась в розу с шипами и кололась с поводом и без, но его искренность вызвала в ней интерес.

– Вы правы, – проговорил он, оторвавшись от видов. С Юсуповского дворца открывался прекрасный вид на Неву. – Мне действительно нужно найти богатую наследницу, чтобы помочь родителям.

– Но?.. – Она услышала в его тоне нотки продолжения, и сама его к нему подтолкнула. Его глаза по-доброму сверкнули.

– Вы очень красивая, ваше благородие, – заявил он без обиняков и пожал плечами. – И очень искренняя!

Полина сощурилась. Его комплимент тешил её самолюбие. Давид приблизился и поцеловал ей руку повторно. На этот раз прикосновение его губ показалось ей приятным.

– Я – князь, пусть и без денег. Но зато они есть у вас. А вашим родным, наверняка, захочется, чтобы вы получили титул. Я ведь прав?

Девушка коротко кивнула.

– Мы можем помочь друг другу, но я должен признаться, что долгое время любил другую женщину, и она не отвечала мне взаимностью. И я до сих пор… её люблю.

Её благородие моментально изменилась в лице.

– Я должен был рассказать вам, прежде чем мы расстанемся. Но моё предложение… всё ещё в силе. Решение за вами, Полина Семёновна.

Он медленно выпустил её руку из своих больших теплых ладоней и, в последний раз дружелюбно улыбнувшись, направился к выходу. Полина обескураженно смотрела ему вслед и не двигалась до тех пор, пока широкие портьеры бальной залы не поглотили его. Шуба, которую он накинул на её плечи, теперь не грела, а обжигала их.

«Я заполучу титул и мужа, чем заткну рты сплетникам и ближе подберусь к фабрикам, – подумала она небрежно. – А другая женщина… ну и к чёрту! Сколько разочарования принесли мне мужчины, чтобы я гналась за их любовью?!».

***