Картвелеби. Книга вторая

В канун Пасхи на улицы Рима высыпали толпы зевак. Из разных концов Италии сюда стекались тысячи паломников, мечтавших присутствовать на праздничной мессе папы. Из года в год городские жители организовывали пышные ярмарки для приезжих и особенно иностранцев, у которых всегда водились деньги. Облапошить их умели искусно, и поэтому туристы держали кошельки при себе, а также своих женщин и детей. Кто знает этих непредсказуемых итальянцев?!

Натали с интересом разглядывала разношёрстную толпу, хоть и наблюдала за похожей процессией с детских лет. Дом её отца-посла находился в нескольких кварталах от места, где обычно собирался конклав, и под их окнами проходили самые разнообразные люди. Будучи семилетней девочкой, она не единожды взбиралась на высокий стульчик и, оставляя ладошкой следы на стекле, впечатывалась в него носиком от вспыхнувших чувств. Как красиво одевались и причёсывались девушки, как статно выглядели мужчины! Неужели и она когда-нибудь будет ходить по этим улицам вместе со своим женихом? Будет участвовать в этом шествии?

– Ты снова уходишь? – раздался из спальни родителей досадливый голос отца. – Не останешься на пасхальный ужин со мной и Natalie?

– Ах, мой милый Лёлик! – отмахнулась maman, придумывавшая для мужа всё новые и новые прозвища каждый день. – Ты ведь знаешь графиню Донати! С тех пор, как она возомнила себя потомком той самой Донати, что считалась возлюбленной Лоренцо де Медичи, ей просто невозможно отказать! Будто она сама стала властительницей Флоренции…

Papa что-то пробормотал, но жена ответила ему, что «властительница Флоренции» смертельно обидится, если она не примет приглашения, да и выгодные знакомства терять не хотелось. Её сиятельство, к тому же, считалась первой в Риме сводницей, а у них единственная дочь, между прочим, на выданье!

– Разве можно думать только о себе, mon cher?! – с невинным видом заключила Мария Андреевна, поцеловала «Лёлика» в щёчку и, придерживая шлейф своего парадного одеяния с огромным жабо, стала спускаться по ступенькам вниз. – Прежде всего я пекусь о нашей fille!..