Картвелеби. Книга вторая

Брат помрачнел, и Шалико заметил это. Похоже, впервые Давид всерьёз мог получить в жены кого-то, кроме Саломеи Георгиевны, и эта перспектива мучила и терзала его по-настоящему. Продать свои искренние чувства ради благополучия семьи?.. Долг обязывал его брата пойти на брак по расчёту и окончательно похоронить мысли о женщине, которую он любил всю жизнь. Так ли это просто? Он не завидовал дзме. Но что же он сам, Шалико?.. В его-то случае приятное совпало с полезным. Натали он любил, и она была богата. Мало кому в их время так везёт!..

Шалико гостил в Риме во время пасхальных ярмарок, когда граф Демидов неожиданно проявил к нему благосклонность и пригласил отобедать в своём доме вместе с ним и его прелестной дочерью Натальей. С ней юный князь уже познакомился на приёме венского посла и нашёл её премилой, хорошо воспитанной девушкой, которая, к тому же, умела быть искренней. Это качество, безусловно, выделяло её из числа салонных красавиц, с которыми он встречался раньше, а старый Демидов казался ему эталоном настоящего дипломата: он был очень сдержан, всегда любезен и никогда не повышал голоса, даже если злился. Мог ли Шалико отказаться от столь приятного общества, особенно когда не знал в огромной столице никого, с кем мог бы с пользой провести время?..

Жена графа, известная в узких кругах светская львица, встретила его в дверях, и, расцеловав в обе щеки, упорхнула куда-то по своим делам. Шалико удивлённо посмотрел ей вслед, полагая, что и она составит им компанию за столом, как это обычно делала его мать, и матери всех его друзей, но этого, как ни странно, не случилось. Впрочем, он быстро оставил эти мысли, потому что на лестнице показалась Натали.

Она шла так медленно и грациозно, словно не касалась земли, и весь её образ выглядел таким сказочным, что перехватывало дыхание. В лёгком весеннем платье с длинными рукавами, она смотрелась так, будто сошла с картин да Винчи. Шалико подумал, что она очаровательна. Граф Каминский, его лучший друг по посольству, наверняка отпустил бы сейчас какую-нибудь шутку, но он бы только глаза закатил. Разве нельзя высказать лестное мнение о девушке, не имея на неё видов?.. Всё-то Мишель пытался его сосватать!..

– Как я рада видеть вас здесь, милый князь, – сказала она по-французски и подала ему руку. – Мой papa так много о вас рассказывал…

– Ваш батюшка, графиня, – отвечал он так же по-французски, целуя её пальчики, – самый блестящий дипломат, которого я когда-либо знал. Разве я мог не принять его приглашения?

– Ни в коем случае, Шалико Константинович!.. Я бы смертельно обиделся, – непринуждённо рассмеялся граф, показывая свою тучную фигуру из-за угла. – Вижу, Наталья уже развлекает вас…