Картвелеби. Книга вторая

– Papa!.. – густо разрумянилась девушка и спрятала глаза в пол. Шалико снисходительно улыбнулся, а Алексей Петрович подмигнул своему юному коллеге.

– Ну, полно. Полно вам. Пойдёмте к столу…

Ту трапезу у Демидовых Шалико вспоминал с любовью. Давно он так не веселился! Старый Демидов был отличным собеседником и в силу огромного жизненного опыта рассказывал истории обо всём на свете. Молодой человек слушал с интересом и даже записал бы, если бы того позволяли приличия. Ему ещё так много всего нужно постичь, прежде чем стать таким же мастером своего дела!.. Он восхищался графом и по-настоящему благоговел перед ним. Юная Натали не отставала от отца и бойко высказывала своё мнение по любому вопросу, не боясь осуждения. Она мыслила глубоко и довольно смело для девушки светского круга. Такой воспитал её Алексей Петрович, и она очень этим гордилась. Безоговорочная любовь между отцом и дочерью подкупила Шалико.

– Хоть мой ум так же остёр, как и ваш. – Тяжело покряхтев, старый граф поднялся из-за стола, – но тело потихонечку сдаёт позиции. Я который год страдаю от болей в пояснице и не в силах составить Натали компанию на различных увеселениях. А ведь в городе сейчас самый разгар гуляний!..

– Что ж!.. – с готовностью откликнулся гость, который понял намёк, но не увидел в нем ничего зазорного. – Если вы позволите, граф, то я мог бы сопровождать Наталью Алексеевну на прогулке вместо вас.

– Я бы посчитал это за честь, ваше сиятельство, – по-доброму улыбнулся Демидов. – Я полностью вам доверяю. Даже донну Короллу с вами не пошлю…

Шалико видел, как юная графиня робела перед ним, но, не желая портить столь солнечный день раздумьями, выполнил просьбу её отца. Погода стояла прекрасная, и молодые люди вышли из дому к двум часам дня. Они предпочли пройтись, поэтому отказались от предложения Алексея Петровича проехаться в карете. Они в последний раз помахали ему рукой и неторопливо поплелись по шумным улицам, держась друг от друга на почтительном расстоянии.

– Вы не пользуетесь велосипедами, графиня? – спросил он немного погодя, когда они вышли на Пьяцца-делла-Ротонда, где находится знаменитый пантеон. – Можно было бы попросить у вашего отца вместо экипажа…

– Велосипедами? – наивно удивилась Наталья. – Это те странные приспособления с двумя огромными колёсами?

– Ну да, – душевно улыбнулся Шалико. – Вы никогда не пробовали?

Она покачала головой.

– Когда-нибудь я вас научу.

– Буду с нетерпением ждать!