Картвелеби

– Я только что видел через окно, – вдумчиво продолжил парень, – как Мгелико Зурабович дал вашему зятю сильную пощёчину. Что-то мне подсказывает, что здесь не всё так просто…

Зелёные глаза Нино загорелись янтарным азартом, когда он озвучил эту мысль. Юноша тоже улыбнулся, когда она посмотрела на него так зазывно, будто продумывала в голове план свержения монархии.

– Что? – сдерживая смех, серьёзно проговорил Шалико. – Что ты так смотришь?

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – с надеждой переспросила девушка и дёрнула его за рукав сорочки. Он тяжело вздохнул и закатил глаза. – О, генацвале, ну пожалуйста! Давай расскажем о своих догадках Арсену Вазгеновичу!

Младший Циклаури хотел образумить свою Нино, как случалось всегда, когда в её голову приходила особенно сумасбродная затея, но последнее замечание про станового, по правде сказать, и ему не давало покоя.

– Арсену Вазгеновичу?

– Ну да, а кому же ещё? Он же наш пристав. И потом, невооружённым глазом видно, что он тоже недоверчиво отнёсся к словам Мгелико Зурабовича. Он точно нас поддержит!

С этим юный князь спорить не стал. В конце концов, к кому, как не к приставу, идти со своими подозрениями? Правда… Старый и опытный становой вряд ли станет слушать двух подростков, которых только перестали считать детьми…

А Нино, пожалуй, и вовсе никогда не потеряет своей детской восторженности.

– Ну Шалико! – Заметив, что друг предательски медлил, она ещё раз позвала, но уже более жалобным тоном. – Ну пожалуйста!

– Хорошо, хорошо! Пусть будет, как ты скажешь.

Это было выше его сил. Он сдался почти без боя, всё-таки позволив этой сладкоголосой девице себя уговорить. Так случалось всегда, когда она говорила таким просительным тоном и сдвигала брови домиком. Хоть затычки из воска для себя ищи, как это делали античные воины в греческих мифах, чтобы не слышать дурманящего пения сирен! Эх, ну и плохой же из него вышел Одиссей!

Она захлопала в ладоши и, минуя мельтешивших туда-сюда слуг, потянула его по лестнице на второй этаж в кабинет отца. Арсен Вазгенович располагался там и, должно быть, делал последние приготовления к отъезду. Через прислугу они узнали, что он ещё не уехал. Однако когда молодые люди дёрнули ручку двери, комната оказалась закрыта на ключ, и Нино уже потеряла всякую надежду, когда становой всё же показался в другом конце узкого коридора.

Арсен Вазгенович сосредоточенно сверлил глазами пол, поэтому, когда княжеские дети кинулись ему навстречу, они чуть не сбили его с ног. Пристав схватился за сердце и смачно выругался на родном армянском языке, а Шалико принялся извиняться на всякий лад.

– Мы не хотели застать вас врасплох, милостивый государь! – пролепетал юноша. – Просто мы с Нино Георгиевной так давно вас искали, и…

– И с чего это я вам так поспешно понадобился, молодые люди? – хитро улыбнулся армянин, будто только что отчитал их со словами: «Дети, не бегать!». Сосредоточенность и угрюмость исчезли с лица Арсена, как только он увидел перед собой этих юных и воодушевлённых детишек.

– Мы хотели поделиться с вами своими догадками о трупе на нашем балу, – выделяя каждое слово, разъяснила Нино, и насмешливость, с которой становой смотрел на «детей», вдруг покинула его взор.

– Нам кажется, что Мгелико Зурабович, – на тон ниже вторил Шалико, опасливо озираясь по сторонам, – придумал складную и довольно правдоподобную… сказку. И единственный человек, которого он может таким образом прикрывать, – это Пето Гочаевич, его племянник.

Арсен Вазгенович пристально сощурился и несколько секунд не сводил с юного князя оценивающего взора, словно хотел проникнуть в его мысли.

– Вы, насколько я помню… – промолвил мужчина, так сильно растягивая каждый слог, что далеко не призрачный акцент стал пробиваться ещё сильнее, – Шалико. Младший князь Циклаури.

– Так точно, – тихо подтвердил юноша, заметно покраснев от макушки до пят. Наблюдая за его смущением, Нино тепло улыбнулась.

– Я наслышан о вас, – охотно признался Арсен Вазгенович и даже от души похлопал молодого князя по плечу. – И теперь вижу, что всё, что я о вас слышал, – правда. Далеко пойдёте, ваше сиятельство.

Нино захватила настоящая гордость за обожаемого друга. И чего он только краснел каждый раз, когда его неожиданно хвалили? Ведь каждое слово было правдой!

Пока Шалико приходил в себя от такой лестной оценки, девушка решилась поведать их новоиспечённому соратнику и оставшиеся новости.

– Князь Циклаури видел через окно, как Мгелико Зурабович дал Пето Гочаевичу пощёчину. Не доказывает ли это, что наш зять точно нечист на руку?

Армянин глубоко вздохнул и снисходительно посмотрел на молодых людей. Ему нравилось слышать подтверждение собственных мыслей, но что они могли сейчас?

– К сожалению, не доказывает, ваше сиятельство. Должен признаться, что разделяю ваши подозрения, но Мгелико Ломинадзе – большой авторитет. Никто не усомнится в его словах. К тому же те бумаги, которые он представил, очень сильно усложняют дело.

– И вы приняли их за чистую монету? Эти бумаги? – разочарованно переспросил младший Циклаури.