Карты миров. Дети Соловорана

«Тихо!» – закричала старшая выдра. Очевидно, что она здесь была главной. Ее шерсть отливала благородной сединой. Выглядела она очень величественно, хотя ее одежды и были потрепаны и местами прохудились. Толпа стихла.

«Нис прав. Эта девочка обладает большой силой. Но то, что она выучила наш язык еще не делает ее преступницей. Пока единственным ее преступлением является то, что она – чужеземка». Старейшина (а это была старейшина), обратилась ко мне: «Дитя, ты умеешь читать мысли?» – народу было настолько интересно услышать ответ, что они затаили дыхание и приподнялись на цыпочки.

«Нет. Конечно нет!» – воскликнула я, и у окружающих лица сделались разочарованными. Или то мне почудилось?

«Вот видите. Я ей верю».

Отчего-то меня переполнила благодарность к этой немолодой женщине-выдре. Мудрые, спокойные глаза ее будто светились изнутри.

Выдры мало-помалу угомонились и через некоторое время прекратили обращать на меня внимание. Язык их был довольно сложен для меня, поскольку изобиловал терминами, касающимися их работы. На круглом, сделанном из земли столе, они вычерчивали план шахты, которую собирались разрабатывать.

Наконец, их обсуждение подошло к концу. Не могу не признаться, что мне было очень скучно в подземном мире. Я не представляла как выбраться отсюда и продолжить поиски брата. Рутина была насколько поглощающей, что, несмотря на сны, идея беготни по мирам стала казаться абсолютно тщетной. Месяц, проведенный в одиночестве, заставил меня отложить планы по освобождению и решать насущные проблемы. Но теперь я сгорала от любопытства. Это казалось таким волнующим – вступить в заговор против правительства. Я была исполнена благородства – бедные простые выдры были вынуждены работать на богачей, невзирая на опасности. И теперь мне выпал шанс все изменить. Конечно, здравый смысл говорил мне, что это не мое дело, и вмешиваться в подобные истории – верх глупости. Но, подобно молодым выдрам, задиравшим то и дело друг друга в любом плохо просматриваемом тоннеле, во мне кипела жажда деятельности. Пусть и очень опасной. Смертельно опасной.

Глава 16. Битва

Моим надеждам на скорую смену обстановки не суждено было сбыться. Через пару недель я поняла, что планы по свержению правительства здесь строят последние два столетия, но никто на что-то конкретное так и не решился. Благородный пафос плавно перетек в стадию понурого ощущения собственной глупости и самонадеянности.

Я сидела, скучая, в один из дней на городской площади у питьевого фонтана. Пустынные улочки как желобки лавы утекали радиально от этого места во все стороны. Безупречная четкость. На часах стояло время работы 2й смены.

Внезапно со всех сторон по линиям связи прозвучали торжественные фанфары. Это означало правительственное сообщение.

«Внимание, всем жителям долины! Дозорные, охраняющие дальний рубеж, заметили очень большую группу ариилов, движущихся с северо-восточных пещер. Всем совершеннолетним, свободным от работы в шахте жителям, полагается немедленно пройти в центры обмундирования».

Сонные лица с красными белками (это была группа горников, которым полагался пятичасовой сон после смены) показались из темных нор. Они торопились к восточному крылу, к сторожевой башне, к которой уже стекались стражи на итолоках.

Сторожевые башни представляли собой на самом деле выступы под сводами пещеры, похожие на небольшие площадки. На верх к стражам шла лестница, сокрытая под архитектурными навесами в форме гигантских замысловато переплетенных кореньев, как бы растущих от основания платформы и врастающих в пол пещеры.

Все, украшенные тем же растительным рисунком, ворота – с запада, востока и севера – закрылись. Открытыми оставили только южные – за ними находились шахты, в которых сейчас работали основные смены паррисов.

Я вместе с остальными двинулась по направлению к восточным воротам. «Ариилы, ариилы» – доносилось отовсюду.

Около тысячи стражей направились к дворцу в западной части пещеры. Полторы тысячи – из которых три сотни были верхом на кузнечиках, а остальные были пешими – уже стояли у ворот. К ним же подходили и гражданские, вооруженные в специальных пунктах, выдры.

Всего нескольких стражей отправили охранять северные норы, где спали самые маленькие детеныши. Это вызвало огромное недовольство среди населения. Но сейчас было не время поднимать бунт.

Мужчины и женщины были готовы воевать.

Небольшая армия находилась в состоянии ожидания. По рядам шел слух: такого количества еще не было. Их больше сотни!». Уровень громкости с каждой минутой все нарастал. Пока его вдруг не остановил раскатистый голос только что подъехавшего на новом, не до конца объезженном Итолоке, военачальника: «Тишина! Их не так много, нас не так мало. Пусть двести воинов отправятся в северную часть и охраняют там наших детей».

Прошла волна одобрения. Другим генералам это не понравилось. Но военачальнику в алых доспехах было, видимо, все равно. Он ровным взором окинул «армию». И тут он посмотрел прямо на меня. Это был Нис.

Он кивнул мне, чтобы я подошла.

«Хочешь сражаться?» – только и спросил он.