Кащеево царство

       - Холуёв не здесь ищи, - пробурчал ратник, со скрежетом протаскивая нарты. - Вольный я...

       Сбыслав огорошено проводил его взглядом. Плохой это был знак, грозный, ежели ушкуйники дерзить вятшим начали.

       - Эй, купчина, сымай овчину! - задорно крикнули ему от костра, где сидело человек пять воев. Сунув сухие хворостинки в коровьи рога, они дымили вонючим югорским куревом и блаженно заводили глаза.

       Сбыслав перевёл взор на разомлевших бойцов, прищурился. Те нагло пялились на него, усмехались ехидно. Раскрасневшиеся рыла их тянули губы в глупых ухмылках, бреши в неровных зубах пускали слюнные пузыри. "Скоты", - с брезгливостью подумал Сбыслав.

       - Чего смотрите, свиньи? - рявкнул он. - Думаете, без Ядрея управы на вас не найдётся?

       Ухмылки мгновенно пропали.

       - Ты на нас не ори, купец. Мы - люди вольные, могём и хребтину тебе переломить. Так-то.

       - Вольные... Дикие вы, а не вольные. Как волки в лесу. Да только не ваш это лес. Тут зверьё такое обитает, что передушит вас как щенят. И будет в своём праве. Ничего другого не заслуживаете.

       Ушкуйники переглянулись, один из них начал подниматься, вытаскивая нож из сапога. Его сосед ухватил воя за руку, усадил обратно.

       - Ты нас не стращай, - сказал он купцу. - Все в одной лодке.

       Сбыслав презрительно сплюнул.

       - Быдло...

       И пошёл дальше, не обращая внимания на возмущённый грай за спиной. Приблизившись к Моиславу, стал слушать.

       - Не Бог-Вседержитель и не ангелы с серафимами правят здесь, - вещал вдохновенно попович, - но древние могучие силы. В этом и есть причина наших бед. Поп с боярами идолов валили, оскорбляли здешних богов, и за то были наказаны. Оттого и ушёл от нас зырянин, что увидел - погибель здесь. Духи смерти витают над войском! Слушайте, слушайте меня, люди! Скажу вам правду, всю как есть, а уж вы решайте, что делать с нею. Та правда была скрываема зловредным попом Иванком да вятшими, но ныне, когда нет их боле, выходит на свет, аки ясно солнышко из недр земных. Внимайте же! Не напрасно был послан к нам зырянин - направили его югорские боги с посланием, дабы предостеречь нас и вразумить. Не уразумели того вятшие и подняли гонение на пермяка. Оттого и покинул он нас, полный обиды, но прежде чем исчезнуть, передал мне знания свои, великую тайну сего края, постигнув которую, сможем мы вернуться живыми и невредимыми... - Попович замолчал, переводя дух.

       - Что ж за тайна-то такая? - спросил один из слушателей.

       - Тайна незамысловатая: идя в чужую землю, кланяйтесь не Христу с херувимами и сонмом святых, а тамошним богам и духам. Только тем спасётесь вы и удержите душу при себе. Ибо каждому ведомо: с рождения до смерти, в храмине и на улице, в лесах и полях неотступно кружатся при всяком человеке упыри и навии. Летают, хотят напиться крови человеческой и унести душу в ад. Но зорко следят за ними ангелы-хранители да берегини, охраняя плоть от сатанинского вторжения. Оттого и не помираем во младенчестве, что стерегут нас добрые силы. Однако ж здесь, в чужом краю, ангелам да берегиням не совладать с навиями, нужно искать иных охранителей...

       - Это каких же?

       - Велеса, Дажьбога, Перуна и собратьев их, зрящих на нас из чертогов небесных. Предки наши, повинуясь слову государеву, отреклись от них, заклеймили как прислужников дьявольских, и вот старые боги покинули Русь, ушли сюда, в Кащеево царство, к вилиным горам. Здесь их пристанище, здесь ведут они последний бой с упырями да навиями. И потому не у Христа нужно подмоги просить, не святым молиться, а искать опоры у стародавних стихий, кои одни только могут уберечь нас от яда волкодлачьего...

       Сбыслав решил вмешаться.

       - А ну хватит умы смущать! - гаркнул он. - Словесами лукавыми язычество отстроить хочешь? Я ведь не погляжу, что ты - попович, башкой о ствол так ударю, что последний разум отлетит. - Повернувшись к ратникам, сказал: - А вы чего уши развесили? Не видите разве - умом он тронулся. На бесовскую сторону перетянуть вас тщится. Срамота. Как на Святую Софию взирать-то будете? Стыд глаза не выест?

       Ратники молчали, смущённо переглядываясь. Моислав произнёс:

       - Ты их Святой Софией-то не стращай, Сбыславе. Много она им тут помогла - токмо и успеваем погибших считать. А всё отчего? Оттого, что идолов валили. Не трогали бы их - ничего бы не было. Предупреждал я воеводу да Завида - не буди лихо, пока оно тихо. Не послушались меня, и вот вам расплата. Дальше хуже будет, помяни моё слово. Боги здешние только в силу вступают, раззадориваются. Скоро покажут нам, где раки зимуют.

       Рассуждение это, нежданно здравое и связное, разъярило купца ещё больше.

       - Ишь ты, прямо волхв-вещун! Я вот прикажу тебя под лёд спустить или башку проломлю, как Глеб Святославич потворникам. Будешь знать, каково народ баламутить. Соображаешь?

       Моислав угрюмо посмотрел на купца, насупился.

       - Грозить изволишь, Сбышек? Меня-то ты убить завсегда можешь, а что с правдой моей делать будешь?

       - Нет за тобою никакой правды, одни выдумки да прельщение бесовское.

       - Есть, есть за мною правда, потому и боишься ты, потому и злобствуешь. Чуешь, что правда за мною стоит.

       - Пустое мелешь, - буркнул Сбыслав.