Кастерширская осада

Главарь этой новой шайки по имени Гарол направился к хозяину крепости и долго говорил с ним, доказывая, что его господин всячески поддерживает барона и хочет, чтобы тот ни в коем случае не сдавал свой замок, всячески противился воцарению власти Совета и держал земли в страхе и покорности. В обмен на силовую поддержку Сайкс требовал немалую сему в золоте и серебре. Лихтенштейн принял предложение Гарола, надеясь в будущем перехитрить Сайкса, ведь и сам прекрасно понимал, что этот мятежник будет использовать его в своих личных интересах.

Только деньги гарантировали независимость от Норманна Сайкса, только деньги могли сделать убийцу королём. И чтобы стать обладателем этих денег, да ещё и красивой девицы, Лихтенштейн направился в роскошные покои главной башни.

Каково же было его удивление, когда красавица, уже казалось полностью сломленная, гордо отвергла щедрые предложения барона. Человек хитрый и очень неглупый, Лихтенштейн сразу понял, что кто-то открыл девушке правду, иначе она не стала бы так прямиться. И не дав приступу гнева взять над собой верх, хитрый барон принялся вновь очернять имя Яна, старательно поддерживая зёрна сомнения, заложенные им.

— Поверьте, — говорил он учтивым ласковым тоном, — Ян настолько любит себя, что ради наживы может пойти на любую подлость, уж поверьте мне, как его старому товарищу по боевым походам, мы ведь вместе воевали, буквально бок обок! Ему не нужны вы, а только ваши деньги и деньги вашего покойного дяди. И кто бы к вам не пришёл якобы от Яна, зайти этот человек подкуплен. Верьте, я один желаю вам счастья и сделаю всё, чтобы вы стали ко мне добрее…

— Вы лжёте! — перебила его Ольга, стараясь скрыть волнение в голосе. — Я хорошо знаю его, он не мог так поступить со мной!

— Но, порой мы не узнаём человека достаточно хорошо, даже прожив с ним вместе под одной крышей ни один год. Прошу, станьте моей, и все ваши тревоги и печали уйдут! — настаивал Лихтенштейн.

— Я уже сказала, что не буду вашей, какими бы добродетелями вы не покрыли своё имя. Оставьте меня, а лучше отпустите, потому что когда придёт Ян, он убьёт вас как преступника! — гордо воскликнула Ольга.

— Я сам убью этого негодяя, а тело повешу под вашими окнами! — вскричал, не выдержав, барон Лихтенштейн и сделал несколько угрожающих шагов навстречу перепуганной Ольге.

Но в это время раздался тревожный звук боевого рога. В комнату вошёл оруженосец барона и громко произнёс:

— Милорд, часовые заметили всадников, они собираются напасть на замок!

Лихтенштейн побледнел, затем, бросив яростный взгляд на Ольгу, резко повернулся, оттолкнул оруженосца и быстро пошёл к двери. Прежде чем уйти, он прошипел:

— Подумайте хорошенько, миледи, либо вы станете моей женой, либо вообще не покинете замка!

И он вышел, а через минуту по всей крепости раздался приказ запереть ворота, поднять мосты и готовиться к осаде.

* * *

Вечером того же дня передовые части скромной армии Алехандро Альвареса окружили Кастерширскую крепость. Конные отряды в шесть — десять человек объезжали стены, держась на почтительном расстоянии от них, так как за каждым зубцом прятался лучник, готовый выпустить в неприятеля стрелу. Сразу стало ясно, что штурмовать придётся с западной стороны, так как болото, река и крутой склон холма на севере были не по зубам многим даже очень отважным воинам. Да и людей для штурма было пока не много. Но ещё через пару часов под стенами крепости появились казаки в числе нескольких сотен. Они братались с людьми Альвареса, делились с ними последними местными новостями, осматривали местность и не обращали никакого внимания на яростную стрельбу из самопалов и арбалетов, которой время от времени разражались крепостные стены.

К наступлению темноты прибыл сам генерал Альварес в сопровождении офицерской свиты, а за ним к заранее оборудованному месту для лагеря прикатили пушки на повозках, окованных железом. Генерал въезжал в толпу собравшихся казаков, дворян, рыцарей и вооружённых крестьян, пришедших поддержать войска Совета, окружённый множеством факелов, под гулкое ликование толпы, которой ему предстояло отныне командовать. Атаман Пагоренко вручил генералу булаву — знак абсолютной власти над жизнями казаков из его войска. На самом высоком месте поставили большой шатёр из грубого полотна, внутри постелили ковёр, поставили столы и стулья. Генерал вместе с офицерами расположился в шатре и устроил совет, на котором принималось решение о штурме.

В самый разгар спора о том, стоит ли ждать подкрепления, или начать штурм, в шатёр вошёл солдат и объявил, что с генералом срочно хотят переговорить трое: казачий десятник, шляхтич и мальчик из деревни бортников.

— Ну, впусти их, — сказал генерал, — нынче негоже от любой помощи отказываться.