Катабасис

– Выходит, кронпринц облажался по полной.

– Все наработки принцев держатся в секрете. – Сказал император. – Неизвестно какая поможет нам пережить оледенение и не скатится в варварство.

– А абсолюты? – Осторожно спросила Кирия. – Нас особо втайне не держали…

– Потому что вы мечта Микаласа, я лично обещал старику на смертном одре воплотить её. И как вижу, не зря. Ты, девочка, выбрала отличную партию. Если б не вы, возможно, я уже был мёртв.

– Что значит «выбрала»? – Простонал Солен. – Который раз слышу, но всё не пойму. Кирию мне назначило начальство.

Девушка отвела взгляд, на белых щеках заиграл стыдливый румянец. Император поднял бровь, спросил озадаченно:

– Мальчик, ты что, новостей совсем не смотришь?

– Нет. За последний месяц только один раз и то случайно канал включил.

– Ох… Кирия сама выбрала тебя, при поступлении ей выдали личные дела, как и всем другим абсолютам. Вот ей приглянулся ты. Нам нужно, чтобы они быстрее размножились, так что, быть выбранным высокая честь, влекущая большое денежное поощрение для будущей семьи. Ты ему что, не сказала?

– Мне было стыдно… это ведь, как-то неправильно, выбирать мужа, словно собаку в питомнике.

Император поперхнулся, хлопнул ладонью по колену и засмеялся, будто и не было предательства сына и бегства от танка. Утёр набежавшую слезу, и перевёл взгляд на окно. Машина проезжает через дворцовый парк, валит снег, нарастающий ветер пригибает верхушки деревьев, гонит позёмку.

– Что теперь будет? – Тихо спросил Солен.

– Большое разбирательство и скандал. Шило выскочило из мешка и ощутимо кольнуло в мягкое место. Однако, это уже исключительно мои заботы, а вот чего хотите вы?

Солен прислушался к себе, глянул на часы. С заварушки на площади прошло едва ли пятнадцать минут, а кажется, будто целая жизнь. В груди тянущая пустота с редкими искрами гнева. Перед глазами всплыли улыбающиеся лица Марты с детьми.

– Мести и спокойствия. – Сказал Солен.

Император вздохнул и сказал мягко:

– Ты ведь понимаешь, что Эрз моя плоть от плоти?

– Да, это ничего не меняет. Он должен отвечать за свои дела.

– Мне нужно подумать…

– А куда мы едем? – Быстро вставила Кирия, стараясь разрядить обстановку.

– Ко мне в кабинет. Думаю, вы заслужили увидеть концовку всей заварушки. А после, не знаю, отправлю вас в личный особняк на островах. Там красиво и горячие источники. Думаю, это будет отличное место для свадьбы. Как тебе идея, девочка?

– Мне нравится… – Ответила Кирия, щёки запунцовели, как натёртые свёклой. – А тебе Сол?

– Соглашусь.

Машина остановилась в огромном гараже, трое гвардейцев помогли им выйти. Солену и Кирии набросили на плечи тёплые халаты, предварительно забрав перепачканную и порванную верхнюю одежду. Оружие забрала охрана, заверила, что вернут на выходе.

Коридоры имперского дворца выстланы мрамором и больше напоминают помпезный музей. Со стен Солена провожают безразличными взглядами сотни портретов выдающихся деятелей прошлого. Через равные промежутки между огромных окон расставлены статуи. Пахнет сандалом и цветами. На потолке красуется изящная лепнина, изображающая то абстрактные узоры, то сцены из церковных книг.

Солен на миг остановился перед зеркалом, с серебряной поверхности на него взглянул замученный мужчина. Острые скулы почти прорывают кожу, глаза запали и похожи на стеклянные, обработанные наждачкой и потерявшие блеск.

Только сейчас он осознал, насколько вымотался. Перевёл взгляд на Кирию, девушка выглядит немногим лучше, но и от её вида сердце сжалось от жалости и злости к себе, что не смог защитить и уберечь.

Впереди идут двое гвардейцев с церемониальными пиками, одетые в нечто среднее между шутовским костюмом и рыцарской бронёй. На шлемах в такт шагам покачиваются павлиньи перья. Кирия идёт рядом с Соленом, спокойно поглядывая на богатство окружения, словно всю жизнь прожила здесь. На лице явственно читается желание всё закончить и улететь на обещанный Его Величеством отдых.

Звуки шагов улетают далеко вперёд и назад, сплетаются в неровную мелодию. В окна стучится метель, по древнему стеклу на глазах расползается узор изморози. Кирия вздохнула, на миг показалось, что из кошмара она перепрыгнула в приторную сказку.

Коридор завернул за угол… дважды щёлкнуло, и гвардейцы повалились на пол с простреленными шлемами. Их место заняли трое агентов Тайной Службы в чёрных костюмах и с бесшумными пистолетами.

Солен и Кирия никак не отреагировали, только остановились, устало глядя на новых врагов.

– Что, – спросил император, приподнимая бровь, – пристрелите меня здесь?

Если он и удивился, то виду не подал.

– Нет, конечно, приказано доставить вас и.… этих в подвал.

– Лучше здесь застрелите. – Сказал император. – Скажите, что сопротивлялся.

Агент покачал головой и возразил:

– Тут везде камеры, кто мне поверит? Пойдёмте, Ваше Величество, кронпринц ожидает вас.

***

К конвою присоединилось ещё трое агентов, двое встали позади Кирии, а один возле Солена. Оружие предусмотрительно держат на отдалении, ведь только глупцы тычут стволами в спины или затылки. Жертва может легко уйти от выстрела, и что хуже, выбить пистолет.