Катарсис

Во-первых, следовало бы уничтожить катапульты. Их, конечно, будут охранять: Алексион не может не ожидать атаки на такой важный объект. С другой стороны, все предыдущие действия Джейсона: «удар из-за угла» и быстрое отступление — должны были наводить на мысль, что Джейсон не способен атаковать в лоб больше сотни человек противника. То есть количество людей, выделенных на защиту катапульт, возможно, не будет чрезмерно большим.

Мощь осадных снарядов и концентрация войск говорили о том, что прямого столкновения теперь не избежать.

В голове Джейсона начал складываться план, и он радостно улыбнулся, чувствуя, как холодная рука темной маны тянется от позвоночника к мозгу. Он вызвал трех воров, дал им подробные инструкции и отправил в город. Хотелось надеяться, что Совет точно и быстро все исполнит.

Оставалось ждать.

К вечеру все осадные орудия были готовы. Лагерь Алексиона пребывал в беспрерывном движении. Близившееся сражение вдохнуло в войска новую энергию. Солдаты облачались в доспехи и обвешивались оружием. Лучники готовили луки. Пока шла подготовка к штурму, большинство игроков и НПС успели отдохнуть и теперь были готовы к бою.

Войско построилось в боевой порядок к северу от кладбища. Осадные башни расположились на флангах, таран — напротив южных ворот. Солдаты были облачены в тяжелые кольчужные доспехи. Передние ряды имели осадные щиты и копья, задние несли длинные лестницы, лучники замыкали ряды атакующих. В строю там и тут были видны маги, прикрываемые щитами приставленных к ним солдат.

Заклинатели из группы поддержки и целители.

К югу от войск был сооружен укрепленный пункт: деревянными стенами и неглубоким рвом были защищены катапульты, каждую из которых к тому же накрывала легкая светящаяся сфера.

Алексион решил не рисковать. Это что же — какой-то магический щит?

Алексион выделил примерно сотню игроков и НПС для защиты катапульт. Солдаты стояли перед частоколом и смотрели на юг. Внутри ограждения находились лучники и маги, которые пели свои заклинания и делали пассы руками.

Похоже, меня тут ждут.

В передних рядах готового к штурму войска стоял Алексион и периодически бросал заклинания, ослепительные вспышки которых озаряли стены Сумеречного Трона золотистым светом. Это был тот самый магический свет, который уничтожил остатки Детей ночи. Заклинания никак не тревожили стоявших рядом солдат: то ли урон от них был привязан к мировоззрению и предрасположенности, то ли поражал только врагов. Удивительным было то, что Алексион мог кастовать их практически безостановочно. Или заклинания ничего не стоили в мане, или в его распоряжении было бесчисленное количество зелий.

Хорошо, когда можешь денег не считать.

Джейсон расположился с южной стороны кладбища. Его зомби и скелеты (все пятьдесят три) стояли наизготовку рядом. Он оглядел их с чувством гордости: его миниатюрная армия уже уничтожила до трети вражеских сил.

Он поднял глаза на ровные ряды армии противника, на окруженные забором катапульты и сжал кулаки в предвкушении начала сражения. Сейчас все должно решиться: судьба города уже лежала на весах военного счастья.

Справлюсь ли я?

Перед его глазами встали картины резни на рыночной площади и жуткий круговорот огня и льда над вражеским лагерем два дня назад. В обоих случаях ситуация довольно быстро вышла из-под контроля. Он, конечно, планировал свои действия в той или иной степени, но, возможно, тогда ему просто везло.

По ту сторону рядов Алексионовой армии возвышался Сумеречный Трон. Прокачанное зрение позволяло Джейсону отлично видеть спиралевидные башни крепости и горожан на городских стенах. Это был его город, возрожденный из пепла и населенный нежитью, которой он дал вторую жизнь.

Это было нечто большее, чем просто город. Это был поворотный пункт его жизни, цифровая перчатка, брошенная на землю как вызов себе самому. Довольно самобичевания и заламывания рук: он смог преодолеть себя, нет ничего, что было бы ему недоступно.

Решимость его окрепла, и темная мана, накатив, как прибойная волна, смыла остатки сомнений. Глаза засветились обсидианом, узоры темной энергии, как татуировки, поползли по телу.

Я вам покажу, как связываться с моим городом!

Оникс внимательно смотрел на Джейсона. На его морде было странное выражение, похожее на гордость.

Две армии смотрели друг на друга в жутковатом молчании. Джейсон физически ощущал напряжение, повисшее над полем предстоявшего сражения.

Новая вспышка разорвала тьму, и голос Алексиона нарушил напряженную тишину. Джейсон не мог разобрать слов, но полагал, что это очередной набор слов про то, как они сейчас уничтожат злобную нежить.

Бла-бла-бла! «Я тот, чей класс в игре — маяк во тьме». Давай уже, начинай!

Джейсону показалось, что Алексион раздражает даже Оникса.