Казаки. Донцы, уральцы, кубанцы, терцы. Очерки из истории стародавнего казацкого быта в общедоступном изложении

В 4 часа утра отряд Евдокимова снялся с позиции, а перед рассветом уже стоял в той самой роще, где мулла под ястребиными глазами пластунов беседовал накануне с горцем. Четыре сотни спешенных лабинцев тихо облегли аул; ракетные станки взобрались на тот самый утес, с которого Шпаковский наблюдал за свиданием; дивизион орудий, пройдя ущельем, вытянулся перед фронтом аула. В мертвой тишине орудия снялись с передков и, подняв дула, грозно смотрели на виновных, безмятежно спавших. Когда луна скрылась за высоты, отбрасывавшие на батарею тень, взлетела из рощи сигнальная ракета. В ответ сверкнул из фланговой пушки огонек, зашипели с утеса одна за другой ракеты, в ауле раздались частые выстрелы, местами взвились огненные языки: то наступил час мщения за долгие бессонные ночи, за грабежи и разорение лабинских станиц, за пленение братьев и сестер.

В особенно тревожную пору на Лабинской линии назначали в секреты мальчуганов от 13 до 17 лет, из детей офицеров и урядников, они ходили в походы и нередко зарабатывали кресты, наравне со старыми казаками, от которых получили кличку «бисовы собачата». Эти собачата ни за что, бывало, но уснут в секрете; они были вдвое бдительнее, вдвое осторожнее, чем старые пластуны; от их внимания не ускользал не только всплеск воды, но даже шорох пробужденной птички. Однажды сильный секрет с 4 ракетными станками залег возле станицы Лабинской, в нем находилось трое собачат: Потапов, Братков и Красновский; старшему из них только минуло 15 лет. Погода стояла отвратительная: мелкий осенний дождь сеял как через сито; порывистый ветер гнал черные грозные тучи, молния, ослепляя глаза, сверкала беспрерывно. Удары грома глухо повторялись в ущелье, точно раскаты отдаленной пальбы. Именно такие ночи, когда добрый хозяин не выгонит собаки, были лучшими спутниками, как русских походов, так и горских набегов.

Завернувшись в бурки и башлыки, пластуны лежали настороже, особенно тревожились собачата: им во всем мерещились горцы, хотя бы то пошевелился сосед. Вдруг, вспыхнувшая в нескольких местах молния ярко осветила реку, а вместе с тем и большую толпу горцев, которые переправлялись прямо против пластунов. Собачата чуть не вскрикнули: их отправили с приказанием, чтобы приблизились секреты. Между тем, пластуны, вынув из чехлов винтовки, поползли к обрыву на въезд брода. За оглушительным ударом грома наступила тишина. Казаки ясно слышали всплеск воды, прорезаемое грудью добрых коней, по временам храпевших. Вот уже передовые кони, бултыхая, ступают на землю по прибрежной отмели. Собачата тем временем успели вернуться, все секреты сблизились, ждут только сигнала. Выпалил сотник на всплеск, за ним почти мгновенно сверкнули выстрелы секретных, пронеслись драконами 4 боевых ракеты. Снизу раздались вопли, проклятия; грузно падали люди и кони. Когда горцы открыли пальбу, секреты, сделав свое дело, далеко уж отползли. По первым выстрелам загорелся соседний маяк, что возвещало тревогу. С угловой станичной батареи грянул пушечный выстрел: яркий брандскугель осветил заречье как раз против места переправы, туда же полетели светящиеся ядра, из станицы вынесся резерв. Пока все это происходило, секретные, вскочив на лошадей, переправились через Лабу, и во весь дух помчались к ущелью, чтобы перехватить единственный путь отступления. С превеликим трудом горцы выбрались, наконец, из воды, подобрав всех раненых. На полных рысях они уже приближались к ущелью, когда из темной его щели раздался тот же ужасный треск и зловещее шипенье ракет. Испуганные кони взвились на дыбы, причем топтали мертвых всадников. Тогда, в отчаянии, горцы опять устремляются к Лабе – навстречу им скачет резерв… Уже наступило утро, пасмурное, дождливое, а многие джигиты все еще метались, не зная, куда скрыться. Более сотни оседланных коней было согнано в станицу; казаки потеряли 15 товарищей. Собачата ни на шаг не отставали от прочих. Вскоре их зачислили на действительную службу, и грудь их украсили серебряные медали на Георгиевской ленте, с надписью «За храбрость». Если старые, седые казаки, надевая заслуженный крест, походили в ту пору на малых ребят, то какова же была радость этих мальчуганов и как гордились ими их заслуженные отцы!