Казаки. Донцы, уральцы, кубанцы, терцы. Очерки из истории стародавнего казацкого быта в общедоступном изложении

У старых казаков была та же повадка, что и на Кубани, а именно: при случае подшутить над горцем, напугать его до смерти, за что последний расплачивался своей кровью. Между станицами Баталпашинской и Суворовской, на покатой местности, высится одинокий курган, как часовой над привольной роскошной долиной, которая стелется здесь на десятки верст. От горцев перешло по наследству древнее сказание, что ежедневно с закатом солнца на этом кургане появляется белый всадник на белом коне. Он выезжает навстречу путнику, скачет с ним рядом, дует страшным вихрем ему в лицо и в уши коню до тех пор, пока оба, и путник и конь, не падут от изнеможения или не умрут от страха. Тогда только всадник их покидает, снова появляется на вершине холма, но как только первые лучи солнца озолотят его вершину, он уходит в недра земли. По сказанию, то была тень убитого изменой аталыка, мстившего людям за совершенный ими грех. У горцев существовал обычай аталычества, т. е. отдача сыновей на воспитание в чужие руки, почему аталык становился своему питомцу, как бы вторым отцом.

Урядник Суворовской станицы Переверзнев ехал по делам службы в Баталпашинск. Дорогой он наткнулся на диких коз и, как завзятый охотник, долго за ними гонялся, пока не притомил коня да и сам не устал порядком. Солнце стояло еще высоко, урядник стреножил коня и прилег на кургане, где тотчас уснул. Проснулся он, огляделся, видит, что проспал немало: вдали за синеющим лесом уже догорает заря. Тут Переверзнев вспомнил о мертвеце и струхнул порядком, так что мороз пробежал у него между плеч. Однако время было торопиться. Казак взнуздал коня, стал спускаться с кургана, как, вдруг, вскинув глазами, видит, что над Кубанью двигается кучка – все ближе, ближе. Наконец, кучка рассыпается, он ясно различает всадников, бегущих крупной рысью. Переверзнев скоро смекнул, что казакам тут незачем быть, очевидно, это горцы. Проскакавши с версту, партия, человек 15, стала приближаться шагом, причем ясно можно было различить их говор. Переверзневу ничего не стоило переждать в кустах, пока партия проедет, но у старого хоперца забурлила кровь, он придумал разыграть мертвеца, кстати на нем была белая черкеска, белая папаха, под ним – белый конь. Вскочив мигом на коня, он медленно поднялся на самую вершину кургана и, озаренный последним проблеском зари, казался чудным сказочным богатырем. Горцы едут, болтают, ничего не замечая, как случись, что у одного из лих споткнулся конь и затем шарахнулся в сторону. Глаза всех разом вскинулись на курган; страх попутал рассудок: повернув коней, она пустились вскачь. С оглушительным криком, как ураган, слетел урядник с кургана, и погнался за горцами с шашкой наголо, с винтовкой на погоне левой руки. Нагнав заднего горца, он на скаку хватил его шашкой, да еще гикнул так пронзительно, что кровь могла остановиться в жилах. Теперь горцы погнали своих лошадей без памяти. Еще восьмерых изрубил удалой хоперец. Испуганные кони, облегченные от ноши, обгоняли партию, что еще пуще усиливало страх: горцам казалось, что следом за ними несется не один мертвец, а целое их воинство. Наконец, они бросились в Кубань прямо с кручи, не разбирая путей. Переверзнев еще ранил одного горца на плаву, после чего, осенив себя крестным знамением, поехал на соседний пост рассказать свою «оказию». Казаки живо переловили лошадей, а наутро стащили убитых. Генерал Эмануель, узнавши о подвиге урядника, выхлопотал ему крест. Между тем, горцы, уцелевшие от тяжелой руки хоперца, рассказывали в горах о страшной гибели своих джигитов. Полузабытое сказание снова воскресло в памяти. Прошло с тех пор много лет, однако ни казак, ни мирный горец не проедут мимо кургана, чтобы украдкой не взглянуть наверх.