Казанова в Петербурге

Он тотчас встал; глаза его засияли, движения приобрели кошачью мягкость и грацию. Прекрасная женщина поманила его — удовольствие полузабытое, сладостное, желанное, — и, выбросив из головы все на свете, он устремился навстречу новой любви. Войдя в ложу к незнакомке, он сел рядом. Они заговорили о спектакле; беседа сделалась оживленной. Дама говорила на безупречном французском языке, ласкавшем слух кавалера: московиты, как правило, изъяснялись по-французски отвратительно.

— Вы владеете языком, как парижанка, — сделал он комплимент.

— Я и есть парижанка, — рассмеялась она. — Я актриса, и меня зовут Камилла Вальвиль.

Так вот оно что! Вот откуда это изящество туалета и поистине французская непринужденность в беседе с незнакомым мужчиною. Актриса. А он-то решил, что незнакомка — по меньшей мере княгиня.

— Мне пока не пришлось видеть вас на сцене, — несколько изменил он тон на более игривый.

— Оно неудивительно, — ослепительно улыбнулась она. — В Петербурге я не более месяца и выступила лишь однажды в «Любовной страсти».

— Почему же только однажды?

— Я имела несчастье не понравиться вашей императрице.

— Мадемуазель, Екатерина не моя императрица, — гордо вскинул голову в пудреном парике кавалер. — Я венецианец и здесь проездом.

— Как? — ахнула актриса. — Вы не русский князь? Замечательно!

Если она и была разочарована, то скрыла это весьма удачно.

— Мое имя кавалер де Сенгальт, — с достоинством поклонился он. — Императрица Екатерина очень переменчива, у нее трудный нрав, и она часто несправедлива. К тому же она не любит хорошеньких женщин.

— Разве вы не находите ее красивой?

— Ее может счесть красивой лишь тот, для кого не существенны правильность и гармония черт.

Вальвиль весело рассмеялась, став еще непринужденнее. Она рассказала, что ангажирована сроком на год, но готова уехать из Петербурга хоть сейчас, не дожидаясь получения своих ста рублей.

— Из-за вынужденного безделья я забываю свое ремесло, еще не овладев им до конца, — призналась она.

Кавалер нежно взял ее руку:

— Но неужели при таких глазах вы не нашли какого-нибудь богатого московита, который поддержал бы вас?

— У всех уже есть любовницы.

— И у вас нет друга?

— Нет.

Приятный разговор был прерван служителем, передавшим м-ль Вальвиль распоряжение антрепренера явиться к нему. Она ушла, очаровательно улыбнувшись напоследок.

После этой встречи мысли кавалера приняли совсем другой оборот. Лето кончалось; пора было распрощаться с Петербургом. Он надумал съездить в Царское Село, добиться аудиенции и напрямик спросить у императрицы должность. В случае отказа он вознамерился тут же отрясти прах сих мест с ног своих.

ЦАРСКОЕ СЕЛО

Напрасно он два дня сряду разгуливал по царскосельскому парку, напрасно добивался быть принятым каким-нибудь вельможей, — поездка оказалась сплошным невезением. Екатерину он все-таки увидел, — уже решив уехать, потеряв всякую надежду. Случилось это на парадном дворе, когда императрица проводила смотр конногвардейцев. Заметив кавалера среди толпы зрителей, она сделала ему знак приблизиться. Это уже была не июльская Екатерина в светлом воздушном платье, мягкая и женственная; перед ним стояла монархиня в парадной форме полка; она даже стала выше ростом, должно быть, встав на высокие каблуки.

— Мне сказывали, вы ставите нам в вину, что у нас не растет виноград, — сказала с усмешкой она, снова щеголяя осведомленностью.

— Но ведь это правда, Ваше Величество, — поклонился он. Она громко, на слушателей, объявила:

— Зато у нас растет клюква. Свита зашелестела смехом.

— О, я видел эти роскошные деревья… — с готовностью закивал он.

Сдерживая улыбку, Екатерина осведомилась:

— Тогда, наверно, вы и гоноболь видели?

— Как, у вас и гоноболь растет? — смутился кавалер, не имея понятия о сем ботаническом чуде. — Я плохо знаю Россию.

— То-то и оно, — кивнула Екатерина. — Кстати, я забыла спросить, есть ли у вас возражения против моей календарной реформы?

Он что-то пробормотал, не совсем разумея, чего от него ждут, и тогда она менторским голосом во всеуслышанье прочла небольшую лекцию о летоисчислении. Должно быть, ради этого она и подозвала кавалера. Закончив ученый разговор, она вдруг заговорила о лотерее, и кавалер догадался, что ей стали известны его парижские подвиги.

— Я согласилась учредить лотерею в моем государстве, — сказала она, — но лишь при условии, чтобы ставка не была выше рубля и не разоряла бедняков. Азартных игр я не терплю. Говорят, венецианцы грешат ими?

Придворные посмеивались. Кавалеру не оставалась ничего, как низко кланяться.

НОВАЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ

По дороге домой он все обдумал и решил. В Петербурге ему больше нечего было делать. Оно и к лучшему, что кавалеру де Сенгальту не нашлось места в стране, бывшей ему не по душе. Он поедет в Вену навестить мать. По дороге можно завернуть в Варшаву, поглядеть на польского короля, прежнего фаворита Екатерины, благо Григория Орлова он хорошо рассмотрел.