Каждая мертвая мечта

Кайлеан глянула в сторону пехоты. Огненный саван как раз приугас, двое уставших магов – маловато, чтобы его удерживать. А сотня темнокожих гигантов вдруг вскочила с земли, стряхивая с себя пепел и остатки углей, а потом ринулась на вал.

Ее отряд даже остановился – без приказа, потому что не у каждого есть возможность хотя бы раз в жизни увидеть такое. Уавари Нахс бежали, словно их насыщенные водой доспехи ничего не весили, летели длинными прыжками, будто стая львов, загоняющих раненую жертву, а из их груди рвался жуткий рык. Добрались до вала за десяток ударов сердца – защитники едва успели послать в них несколько стрел – и просто перелетели на другую сторону. Первыми под валом оказались щитоносцы, вжались в него, вскинули щиты над головой, создав широкий помост, едва ли на фут ниже края вала. Вторая шеренга воинов встала за ними, они подняли щиты, присели, третья скорчилась, низко наклоняясь. Меньше чем в три-четыре удара сердца перед валом вырос ряд ступеней, созданных тяжелыми щитами, по которым остальная пехота ворвалась внутрь.

Лязг стали и нечеловеческие крики, дрожание Силы, придавленной внутри, дикий, стонущий, оборванный вой. А потом нечто, что могло быть человеческой головой, вылетело из-за вала и остановилось, покатившись по земле, в десятке шагов дальше.

И все.

Не понадобилось преследовать убегающих врагов, потому что из-за вала не ушел никто.

* * *

Совет у Кахеля-сав-Кирху состоялся около полудня. Враг был отбит. Лагерь зализывал раны, нанесенные огнем и сталью. Весь день приходили сообщения о потерях: убитых и раненых, уничтоженных припасах, стоптанных полях, вырезанных животных и о колодцах, загрязненных сброшенными туда телами… Литания, которую Кайлеан выслушивала в шатре командира невольничьей армии, была длинной и мрачной.

А лица Кровавого Кахелле, Поре Лун Дхаро и Кор’бена указывали на то, что потери эти стали бо́льшим, чем просто военными расходами. Они коснулись этих мужчин лично, словно то, что некто осмелился поднять руку на людей под их защитой, было равнозначно страшнейшему оскорблению.

Уваре Лев держался чуть сбоку, подальше от остальных командиров, а его фигура и лицо выражали нечто среднее между нетерпением и удовлетворением.

И с того момента, как Кайлеан и Ласкольник вошли внутрь, он не произнес ни слова.

Кха-дар тоже молчал. Стоял напротив Кахеля и смотрел, как тот складывает на столе разбросанные бумаги и пергаменты.

Так прошло несколько долгих минут, и мрачные новости непрестанно стекались в шатер командования, приносимые уставшими, порой окровавленными и непременно с ног до головы перемазанными в грязи гонцами. Наконец Кровавый Кахелле поднял голову, глянул прямо на Ласкольника.

– Спасибо.

Кайлеан удивилась. Сильно. Полагала, что они встретятся с упреками и требованием помощи от Меекхана, что командир бунтовщиков, чтобы воззвать к их совести, бросит им в лицо упрек о тех тысячах убитых. Вернее, чтобы воззвать к совести Генно Ласкольника, одного из важнейших людей Империи. Но удивление мигом угасло, заглушенное непреодолимым желанием лечь, свернуться в клубок и уснуть. Она всего полчаса назад сумела выгнать Бердефа из головы.

Изгнание духа пса из собственной души напомнило срывание засохшей, покрытой струпьями повязки. Было больно и приносило усталость, которую она давно уже не чувствовала. Каждый из десятка последних часов, проведенных в седле, свалился на нее стофунтовым камнем. Одежда липла к телу и воняла, потертости и синяки болели, а длинный порез на лодыжке, заработанный не пойми когда, горел огнем. Это нечестно, что остальная часть отряда могла отдыхать, а ее Ласкольник приволок сюда.

Но у нее было дело, а потому она не стала плакать.

– Твои люди стоят больше, чем сабли и луки, которые они держат в руках, – продолжал командир восставших.

– Мы уже говорили об этом. – Ласкольник пожал плечами. – Да, сто́ят. Но мы приняли участие в сражении, потому что у нас не было выбора. Не воспринимайте это как официальную поддержку Империи.

– Правда, выбора не было, и мы не воспримем. – Поре Лун Дхаро тоже склонился над столом и криво ухмыльнулся. Молнии, вытатуированные у него на груди, кровавым следом выглянули из-за ворота кафтана. – Когда бы у вас была возможность сбежать, вы бы даже не взглянули на нас.

– Наверняка. – Еще одно пожатие плечами и гримаса нетерпеливости указывали на то, что генерал не собирается терять времени на глупости. – У меня есть собственные обязательства и клятвы. И я сюда приехал не за этим.

– Хватит. – Кровавый Кахелле коротким жестом удержал кочевника от резкого ответа. – Мы благодарны. Благодарны тебе. Мы потеряли бы больше людей, если бы не вы.