Каждый день декабря

Я горжусь тем, что воздержалась от колкостей в ответ на нескончаемый поток отцовских придирок. Армагеддон был предотвращен как минимум пятнадцать раз, и даже Роуз, когда мы убирали со стола, отвела меня в сторонку и сказала, что впечатлена моей сдержанностью. Я умалчиваю о том, что она на восемь лет моложе, стараюсь быть признательной. Еще внутренне готовлюсь к тому, что, уезжая, она по-королевски помашет ручкой.

Когда мы садимся за «Монополию» – я неуверенно предложила «Ослика Бакару» или «Кер-Планк», в обоих случаях вероятность смертоубийства невысока, когда папа откажется платить аренду или сесть в тюрьму, – атмосфера накаляется.

– Джек, я тут подумал, может, у тебя найдется для Белл местечко, не требующее особой квалификации. Я бы сам что-нибудь ей подкинул, но не хочу, чтобы меня заподозрили в непотизме… – Судя по всему, он не знает, что это такое. – В наши дни нужно держать ухо востро, мониторить общественное мнение, как выражается мой консультант по управлению репутацией. Ха-ха.

– Папа, у меня есть работа, – бодрым тоном говорю я.

– Я имею в виду самую простую работенку, включать Белл в состав правящего кабинета не нужно…

Минуты три семейство заходится в хохоте, переглядывается и начинает хохотать по новой – сестрица в буквальном смысле держится за бока, – а я сижу и стараюсь не закатывать глаза от папашиного остроумия.

– Даже ей под силу приготовить чай. Подыщешь что-нибудь?

– Папа, у меня есть работа, – повторяю я.

Сейчас я объявлю во всеуслышание, что у меня есть заявки на следующий год, и они заткнутся. Просто нужно, чтобы они услышали. Я весь день проявляю кротость, но это важный вопрос. Пусть папа признает, что проект, который мне так дорог, наконец-то удалось запустить. А робкую и тающую надежду на то, что он будет мной гордиться, я готова положить на полку.

Ну, если не он, то хотя бы мама. Ведь это ее мама заразила меня любовью к Шекспиру. Неужели она не понимает, что вся проделанная работа – это свидетельство моей любви к бабуле и верности пути, который она мне указала?

– Когда ты приезжала на мамин день рождения, работы у тебя не было. Роуз сказала, что тебя в очередной раз уволили, – парирует он.

Я смотрю на Роуз. Так, значит? Она поднимает руки, де, я не виновата.

– Я уверена, что под твоим бдительным оком проблем с ней не будет. Вон у тебя какая Роуз умница, – поддакивает мама.

Разумеется, Джек отчаянно нуждается во всеобщем одобрении. Могу поручиться, родители ничего не смыслят в менталитете людей двадцать первого века, да и большей части двадцатого, пожалуй.

О ком я думала утром? О Леонте. Будь у папы возможность изгнать меня из своей жизни, он бы это сделал. Он бы за милую душу сослал меня в горы расти сиротой-пастушкой. Если честно, такая перспектива даже в декабре выглядит вполне заманчиво.

– Я не нуждаюсь в бдительном оке, папа.

Я чувствую, как внутри закипает ярость. Давай, Белл, ты уже столько продержалась. Осталось еще чуть-чуть. Уже почти вечер.

– Как насчет чая и восхитительного папиного торта? – оживляется мама.

– Я работаю в школах, рассказываю о Шекспире, делаю его понятным современным детям.

Папа издает пренебрежительный смешок и обменивается взглядами со всеми за столом.

Эх, жаль, не могу сказать, что меня финансирует и поддерживает Джамал. На папу это произвело бы впечатление, стороннее положительное мнение он ценит больше всего. Но с меня хватит. Больше я не позволю, чтобы его глупые, устаревшие и заведомо несправедливые суждения влияли на меня, на мою самооценку и поведение – вечно извиняющееся и с готовностью к тому, что непременно разочарую. Я хорошо поработала в этом месяце. На память приходят слова Элисон. Должно быть, он очень вами гордится. Вы такая славная. И, может быть, не стоит думать вообще-то нет, от меня одни разочарования, а сказать себе черт возьми, он должен гордиться? Возможно, будь у меня такие родители, которые внушали бы мне веру в собственные силы, нужно лишь хорошенько постараться, говорили, что я хорошая… возможно, я бы не чувствовала себя настолько потерянной и не корила себя за то, что кого-то рассердила, потому что это была моя детская настройка по умолчанию.

Но сегодня с меня хватит. Сегодня я выскажу все. Это необходимо, ради меня самой.

Я встаю.

– Возможно, вы разочарованы во мне, потому что я не такая, как вы, ничуточки, но знаете что? Вам невдомек, насколько это хорошо. Вы считаете, что не быть похожей на вас – это недостаток. Роуз похожа на вас и играет роль, которая, по вашему мнению, больше всего подходит женщине – извини, Роуз, – а я нет. Она в буквальном смысле – золотой ребенок, а у меня, черт возьми, никогда шанса не было. Вы не видите во мне ничего хорошего, вы абсолютно разочарованы во мне.