Каждый Наследник желает знать…

– Может, Агафон поищет еще какое-нибудь заклинание неподвижности? Или попробует еще раз наложить то? – предложил отряг.

– Анчар нам живым нужен, – напомнила ему Серафима.

– Ну или я мог бы давать ему по репе каждый раз, когда он очухиваться будет, – предложил Олаф еще одно решение проблемы.

Все посмотрели на бледного, словно истаявшего за эти часы ренегата, потом на кулаки рыжего воина, и дружно качнули головами.

– Нет.

– Ну тогда сами придумывайте! – насупился конунг.

– За этим смрадным порождением ифрита и гадюки уследить сложнее, чем за черным скорпионом в пустыне безлунной ночью… – сколь цветисто, столь уныло вздохнул калиф. – Он же еще и чародей… И подозреваю я, что в упор смотреть станешь – и то не увидишь, что творит…

– Может, ты его сможешь уговорить? – с надеждой глянул на лукоморца Агафон.

– Именно этим я и занимался… – сконфуженно развел руками Иванушка.

– И каково тогда решение нашей неразрешимой проблемы? – нахмурился Ахмет. – Держать его день и ночь за руки?

– Прятать острые предметы? – пришло в голову принцессе.

– Заткнуть рот кляпом? – предположил бард.

– И время от времени бить… постукивать, то есть… аккуратно… но сильно… по репе! – с энтузиазмом подхватил идею отряг и тут же милосердно внес поправку: – Можно по очереди.

– Иван бил-бил – не добил, Ахмет бил-бил – не добил, Олаф бежал, рукой махнул, ренегат упал… – процитировал старую сказку на новый лад Кириан.

– А вот это – не надо! – вскинулся Масдай.

– А что тогда делать?.. – развел руками Иванушка.

– Связать?.. – пошел на второй круг калиф.

– Заткнуть рот? – припомнил чье-то предложение Агафон.

– Караулить? – пожал плечами царевич.

– Всё и сразу? – решила перестраховаться Эссельте.

– Если ничего больше не измыслим, то так и придется… – вздохнула Сенька.

Анчар пришел в сознание в самый разгар обеда.

– Вот и наш самоубивец вернулся! – приветствовала его насмешливо Серафима, не донеся до рта бутерброд. – От нас так легко не уйдешь!

– Кушать будешь? – обернулся на пленника Ахмет и тут же, не дожидаясь ответа, мотнул головой в сторону Кириана: – Эй! Помоги Наследнику поесть!

Бард могучим усилием сглотнул непрожеванный кусок, отложил хлеб с сыром – колбасы на нем отчего-то не было – и потянулся к наваленным в середине салфетки продуктам.

– Я… не буду… – разлепив спекшиеся губы, просипел ренегат и почувствовал, что перед глазами всё плывет, а голоса доносятся словно волны – то наплывая, странно увеличиваясь в громкости, то откатываясь и почти затухая. Лицо горело. Дышать было трудно. Странно, что в июне в горах стоит такая жара…

– По-моему, у него температура поднялась, – озабоченно нахмурилась принцесса. – Надо дать ему хины. Кириан, принеси мешок!

Бард безропотно отложил компоненты несостоявшегося бутерброда, поднялся и пошел к куче багажа.

– Да побыстрее ты, черепаха сонная! – раздраженно пристукнула кулачком по коленке Эссельте.

Гвентянин прибавил шагу, торопливо выкопал из кучи сумок и кулей замшевый мешочек принцессы и так же быстро вернулся.

– Воды подай, – не поднимая головы от серебряного мерного стаканчика, буркнула принцесса, и Кириан так же молча кинулся выполнять приказ.

Когда всё было готово, Эссельте с деревянной кружкой наперевес при поддержке Олафа и Ахмета двинулась на приступ пациента.

Анчар пробовал обороняться, но по крайней мере половина содержимого кружки оказалось у него сначала во рту, обжигая немыслимой горечью, а потом и в желудке. Гвентянка удовлетворенно кивнула и с решительностью планирующего кампанию полководца заявила:

– Покормим через полчаса, потом летим дальше.

– Но полчаса, не больше, – недовольно покачала головой Серафима.

– Не понимаю, куда ты спешишь, – пожала плечиками Эссельте. – Ведь до даты еще… сколько? Дня три? Четыре? А эта треклятая туча, которая на горизонте, уже совсем близко! Зачем спешить и напрягаться, если можно спокойно добрать точно в срок?

– А если опоздаем? – с сомнением пошевелил кистями Масдай.

– Мы в тебя верим! – улыбнулась ему принцесса. – Ты за это время до города и обратно успеешь слетать десять раз, если захочешь!

– Ну… – польщенно протянул ковер. – Конечно, успею.

– Вот видишь! Ты – чудо науки магии, стрела, без устали несущаяся по Белому Свету, луч солнца во тьме нашего путешествия! – благоговейно погладил его по мохеровой спине Ахмет, поднял глаза и сердито уставился на менестреля. – Чай заварился?

– Да… наверное… ваше величество… – склонил голову музыкант.

– Ну и отчего тогда мы до сих пор сидим без чая, о ходячее недоразумение загадочного Гвента? – мученически воздел очи горе шатт-аль-шейхец.

– Сейчас всё сделаю.

– Мало ты его школишь, о нежный цветок снежного Севера! – с укоризной покачал головой калиф, глядя на принцессу. – Ох, мало… Боюсь, что твоя доброта, сияющая подобно лунному свету на покрытых росой лепестках жасмина, только портит этого лакея.