Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Лексис бросилась к бутылочкам с зельями зачарования и принялась отчаянно рыться среди них, ища то единственное, которое могло её спасти. Она очень спешила и, к сожалению, производила слишком много шума.

В коридоре звякнули ключи. В этот миг Лексис нашла то, что ей было нужно.

– Что случилось с замком? – спросил один из парней.

Дверь лязгнула, задев сломанную ручку на полу. Лексис выдернула пробку из горлышка флакона и вылила содержимое себе на голову. Её руки исчезли в тот момент, когда дверь толкнули плечом. Затаив дыхание, она стряхнула последние капли зелья невидимости на свои сапоги. Дверь открылась, пропуская широкоплечего Коня. Это был второкурсник, ненавидевший фоморов, – Тэд Фэйган. И он пришёл не один. Его сопровождал приятель из логова Гадюк.

– К мадам Ле Дье кто-то вломился! – воскликнул Тэд, и это прозвучало слишком радостно.

Он поднял сломанную дверную ручку.

– Она будто бы расплавилась…

Зловеще улыбаясь, его блондинистый приятель с удручающей точностью определил, что именно произошло:

– Тут поработал кто-то, владеющий стихией земли. Значит, либо Мёрфи, либо тот рыжий первогодок с огромными торчащими зубами.

– Да нет, это не он. Это была Келси, Данн. Мы видели, как она убегала. – До Лексис донёсся низкий и зловещий смех Фэйгана. – Давай быстрее. Возьми зелье, которое просила мадам, и пойдём всё ей расскажем.

– Блестяще, Фэйган! Теперь у них нет ни единого шанса попасть на парад!

Данн снял с крюка воняющий котёл и поспешил к двери.

Лексис почувствовала укол вины. Она даже не подумала, что в преступлении могут обвинить Келси или Доллина. Но почему это должно её волновать?.. У Лексис вспотели ладони.

Они враги. И она не может провалить задание. Однако была и другая проблема: если заподозрят Келси или Доллина, всё логово Сайгаков обыщут. Лексис не могла этого допустить. И ещё: нужно вернуться на обед, иначе её хватятся. Это была бы катастрофа! Придётся придумать другой способ раздобыть камни для фальшивой ветви Найла.

Лексис бросила кристаллы обратно в лотки, расставила их по полкам и принялась ремонтировать дверную ручку. Она довела дело лишь до половины, когда на лестнице послышались шаги. Лексис ничего не могла поделать со сломанными деталями запирающего механизма, поэтому оставила замок торчать под углом, словно его согнул кто-то очень-очень сильный.

Ухмыльнувшись, Лексис ринулась к кладовке, но не успела спрятаться. Фэйган, Данн и мадам Ле Дье были уже на лестничной площадке. Лексис замерла. Никто из них, казалось, ничего не заметил, хотя они прошли всего в нескольких дюймах от неё. Невидимость до сих пор действовала, но долго ли это продлится?

– Постойте-ка! Что случилось с замком? – воскликнул Тэд.

Бледные щёки мадам Ле Дье покраснели от гнева.

– Да! Ви только гляньте! Я думаю, это ти его сломаль!

Учительница ворвалась в комнату. Тэд, спотыкаясь, побежал за ней. Он пытался отстоять свою правоту.

– Это не я! Уверяю вас, минуту назад тут всё выглядело по-другому, мадам! Данн, скажи ей!

Но Дэвид Данн не последовал за своим приятелем. Он остался на лестничной площадке. Данн наклонился в сторону Лексис, оказавшись в каком-то дюйме от её носа, и принюхался.

Лексис не шевелилась и не дышала. Когда Дэвид поднял руку и прищурил глаза, она приготовилась к худшему. О Гадюках ходили легенды из-за их Крика. Они могли одним-единственным взглядом заставить противника рухнуть на колени и корчиться от боли… Но боли всё не было, и Лексис поняла, что Дэвид её не видит.

– Данн! Иди сюда! – позвал Фэйган.

Лицо Дэвида стало недовольным. Он что-то проворчал и вошёл в класс.

Всё ещё дрожа от страха, Лексис ухватилась за перила, чтобы не упасть, и спустилась по лестнице – так быстро и бесшумно, как только могла. Выйдя из башни, она вдруг поняла, что нельзя возвращаться к однокурсникам, пока заклинание не спадёт. Конь или Гадюка могут поговорить с ребятами, и эти два болвана быстро выяснят, кто на самом деле сломал дверную ручку. Надо было найти место, где можно спрятаться на некоторое время, – и быстро!

Прямо за Башней Лютого Леса начиналась Окраина. В первый же день занятий Скатах строго-настрого запретила ученикам туда ходить. Когда эффект невидимости спадёт, Лексис придётся возвращаться тайком, чтобы никто не увидел, но, по крайней мере, так она не рисковала ни с кем столкнуться.

Она побежала в лес по старой, почти заросшей тропинке, разглядывая причудливые переплетения зелёного полога, образованного плакучими ветвями высоких деревьев, согнутых старостью. Ни один лес в Землях Зимы не выглядел так, как этот. Ни одно место не казалось таким живым. Птицы и зверюшки не решались появляться в основной части кампуса, опасаясь орланов Скатах, но этот лес был полон жизни. Коричневые птички с белыми пятнами – маленькие, не больше ладони Лексис – издавали красивые трели. Красные сойки держались поближе к гнёздам, устроенным на высоких ветвях; они кормили детёнышей свежими мучными червями, собранными на ближайших листьях.