Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

Лягушка дёрнулась от удара, закатила глаза и отвалилась. Келси сбивала их одну за другой, но её энтузиазм быстро сменился отчаянием: на каждую упавшую лягушку приходилось пять новых, которые бросались в бой, атакуя Келси и Найла.

Она подняла воздушный щит, отбивая их, но лягушек было слишком много. Длинный язык щёлкнул; лягушка-колотушка прорвалась сквозь защиту Келси и ужалила её в руку. Шилейла выпала, опустившись на дно болота.

Найл действовал более успешно. С помощью телекинеза он поднял плавающий в болоте древесный ствол. Лягушки промахнулись; пролетев мимо Найла, они вцепились зубами в мокрое бревно и повисли на нём. Он отшвырнул его так далеко, как только смог, а потом схватил Келси за запястье и потащил за собой, стремясь побыстрее выбраться на сушу.

– Мы почти у цели!

Что бы ни преследовало коня Скатах, оно зашипело. От ударных волн болотная вода покрылась рябью. Глиннадриан взревел так громко, что лягушка-колотушка, свисавшая с руки Келси, вздрогнула. Брона парила над рощей, каркая во всё горло – приказывая им поторопиться! Келси прошлёпала по последнему участку вязкой почвы и, спотыкаясь, выбралась на твёрдую землю возле рощи. Лягушка отвалилась на краю болота, как будто бы ей не дозволялось его покидать. Но укус тут же распух и начал зудеть.

– Туда! – Одной рукой Келси чесалась, а другой указывала в сторону Броны, которая наворачивала круги примерно в сотне футов от них.

С другой стороны от рощи было видно пастбище с красной травой, за которым текла широкая река. Здесь они и нашли Глиннадриана. Раньше Келси уже видела коня Скатах, но лишь издалека, когда наставница каталась на нём по кампусу. Это был самый большой жеребец, какого Келси доводилось встречать. Его чёрная шерсть, искрящаяся от магии, скорее отражала солнечный свет, чем поглощала его.

Взволнованный Глиннадриан топал копытами и мотал головой, отчаянно фыркая. На ногах и боках коня виднелись следы укусов, но это не были раны в виде полукруга, какие оставила лягушка на руке Келси. У того, кто искусал коня, явно были клыки.

– Эй, парень… – успокаивающе сказал Найл.

Глиннадриан встал на дыбы, размахивая передними ногами и словно бы отгоняя Найла назад, чтобы тот держался подальше от него и от воды.

Зефир потянулся к гриве коня, но Глиннадриан не давался. Запрокинув голову и раздувая горячие ноздри, он выдохнул с такой силой, что в грязи вокруг него остались глубокие борозды.

На поверхности реки, среди белых шапок пены, показалось небольшое тёмное пятно. Келси резко втянула воздух.

– Это вода Бездны?

Зефир присмотрелся.

– Нет, – отмахнулся он, – просто ил со дна поднимается наверх… А это значит, что Глиннадриан недавно был в воде.

Посреди реки внезапно появилась воронка, образовав водоворот. Из воды показался гигантский угорь; голова его была размером с автомобильную шину. Келси сделала шаг назад, не веря своим глазам.

В прошлом году, во время испытаний та эрфин, дух короля Балора каким-то образом поместил в озеро Морроу бойцовых угрей. Он приказал им напасть на друзей Келси, когда они оказались в воде. Келси в тот миг была далеко от них, на берегу, и Балор хотел заставить её войти в воду, чтобы спасти их. В противном случае ей пришлось бы беспомощно наблюдать, как они тонут. Из всех угрей уцелел только один – его не убили, не поймали и не отправили обратно в воды Бездны, откуда они появились. До сих пор Келси ни разу не вспоминала о нём. Тот угорь просто исчез… но, очевидно, не бесследно.

Келси отпрянула, опасаясь, что угорь Балора кинется на неё, но тут же в ужасе увидела, как монстр разинул пасть, ухватил Глиннадриана поперёк тела и потащил его к реке. Конь сопротивлялся, упираясь ногами; все его мышцы напряглись, как у культуриста, пытающегося сдвинуть холодильник, но гигантский угорь был слишком силён. Глиннадриан сделал шаг; его задние копыта соскользнули в бурлящую воду.

Келси выстрелила в спину чудовища огнём, но струя пламени отскочила от скользкой кожи, как будто она была огнеупорной.

Брона спикировала вниз и вцепилась когтями в шею монстра. Угорь стряхнул её с себя. Брона приземлилась рядом с Келси и быстро трансформировалась.

– Ненавижу этих тварей! – прорычала она и, не обращая внимания на кровоточащий порез на колене, схватилась за лук.

Зефир тоже бросился в атаку. Одним длинным прыжком он добрался до угря и ударил его по голове сбоку. Челюсть монстра хрустнула, и в бурлящую воду посыпались зубы, но в пасти угря их осталось ещё предостаточно.

Конь напрягся и ударил передними копытами по земле, зарывая их в неё и пытаясь задержать движение – последнее усилие на переломном этапе проигранной игры в «перетягивание каната». В следующий миг угорь затащил Глиннадриана в воду.

– Он же сожрёт коня! – Брона выпускала в спину чудовища одну стрелу за другой, но от них было мало толку. Угорь лишь слегка вздрагивал.