Кельты. Мифология, сформировавшая наше сознание

Самый запоминающийся и впечатляющий член семьи Ллира — Бран Благословенный (валл. Бендигейд Бран или Бендигейдвран). Бендигейд — слово, родственное английскому Benedict: оба они заимствованы из латинского benedictus, а «Бран» означает «ворон». Из истории неясно, почему он считается «благословенным», хотя к XVIII веку сложилась традиция объяснять это тем, что именно он принес христианство в Британию. Странно то, что он великан, в то время как его братья, сестра и соотечественники, судя по всему, обычного роста, и нигде не объясняются причины такого несоответствия. Рост Брана трижды играет роль в сюжете: когда Бран переходит вброд Ирландское море, хотя нам и говорят, что в те времена оно было меньше; когда он становится мостом для своего войска при переходе через реку; наконец, когда ирландцы, желая добиться мира и польстить бриттскому королю, строят для него необычайно большой дом, в котором он мог бы поместиться, чего раньше никогда не случалось.

Размеры Брана тем более удивляют, что он выступает как целиком и полностью положительный персонаж, что не свойственно для великанов в валлийской традиции. Вспомним хотя бы Исбададена Пенкаура, «вождя великанов» из сказания «Килхух и Олвен», — злобного гиганта, чьи страдания должны, очевидно, вызвать смех у слушателей и читателей. Бран, напротив, предусмотрителен и последователен, гневлив в меру и к месту, но главное — он самоотверженный защитник: даже после смерти его отрубленная голова служит талисманом, удерживающим врагов на расстоянии от берегов Британии.

В начале истории нам сообщают, что Бран «стал коронованным королем острова и был увенчан короной Лондона». Иначе говоря, он является правителем всей Британии, которую в повести торжественно величают Могучим Островом. Это подчеркивает, какой силой и властью обладали бритты как раз перед тем, как столкнулись с катастрофой, что делает историю еще более трагичной. Название острова имеет также архаичный оттенок. Важно помнить, что «Четыре ветви Мабиноги» представляют Британию не только в донормандский и досаксонский, но и в доримский период — даже если во второй ветви ей намеренно придаются черты древнеримской провинции со столицей в Лондоне. Валлийцы никогда не забывали, что в прошлом их предкам принадлежал весь остров, и на протяжении веков вспоминали с тоской о потерянных землях Хен-Оглет, то есть о Старом Севере. Действительно, часть самых древних литературных произведений на валлийском языке была написана на территории нынешней Южной Шотландии. Чувство утраты и память о прошлом дали начало жанру валлийских политических пророчеств, возвещавших, что однажды бритты восстанут и изгонят ненавистных англосаксов из своей страны. Благодаря этим произведениям современный читатель видит англичан глазами древних бриттов: узурпаторами и чужаками. В одном из стихотворений Х века автор с воодушевлением описывает такое огромное количество трупов англичан, что они могли бы стоя занять территорию от валлийской границы до острова Танет.

Но есть еще кое-что странное в этой истории. Настоящее автора накладывается на воображаемое идеальное прошлое. Несмотря на то что Бран является правителем Лондона, находится он не в Лондоне, а на дальней западной окраине острова, на скале Харлех в Северном Уэльсе. События всех четырех ветвей не заходят на восток дальше Хересфорда, и, хотя якобы весь остров находится под властью бриттов, предков валлийцев, у автора никак не получается показать это.

Благородство и харизма Брана призваны подчеркнуть главный вопрос, который поднимается во второй ветви: каким должен быть хороший король? Во всех четырех ветвях используется широко распространенный в средневековой литературе прием, когда на примере действий правителей демонстрируется, как следует поступать, а чего в поведении следует избегать.

Брана постоянно противопоставляют двуличному ирландскому королю Матолуху. По ходу истории оба правителя постоянно «созывают совет» и, прежде чем принять решение, дают высказаться своим приближенным. Бран слушает, но решает самостоятельно, его власть уважают и не подвергают сомнению. В единственном случае, когда один из его людей, сводный брат-психопат Эвнисиен, действует вопреки его воле и калечит лошадей Матолуха, Бран выплачивает ирландскому королю более чем щедрую компенсацию в соответствии с представлениями о справедливости и честно признается, что не может казнить брата, как бы сильно ни осуждал его чудовищный поступок. Бран говорит то, что думает, и думает, что говорит.

Он также проявляет внимание к чувствам других: когда Матолух получил золото, серебро и обещание, что ему предоставят новых коней взамен изувеченных, Бран замечает, что ирландский король, его новый шурин, все еще выглядит мрачным.