Кэп и две принцессы

— Ещё каких-то восемьдесят лет назад мы думали, что никогда не пересечём ту линию, где встречаются солнечный ветер и вещество, заполняющее межзвёздное пространство. Это была настоящая мистика: непреодолимый порог между Солнечной системой и Галактикой! Мы могли только наблюдать, как Солнце, разбрасывает вокруг себя заряженные частицы, образуя солнечный ветер. Как движение по Галактике раздувает его в пузырь, который сталкивается с межзвёздным водородом, накапливая его вдоль своей границы. Не могли мечтать, что осень скоро проникнем за эту водородную стену возбуждённых атомов, которые «высвечиваются», испуская кванты высоких энергий…

Кандель сейчас казался Ёшке тем самым возбуждённым атомом, испускающим невероятное количество квантов пафоса. Она же видела и ощущала всё ту же непробиваемую каменную стену, из-за которой не доносилось ни отзвука эха, ни тени трещины.

— Тихо! — вдруг сказал молебиолог.

Хотя Ёшка за всё это время не издала ни звука, погружённая в свои мысли.

— Странно, — пробормотал Кандель, поднимаясь с кресла. Он снова прислушался. — Кажется, что-то происходит.

Может, просто показалось… Но теперь и Ёшка почувствовала, как тор всем своим огромным телом мелко дрогнул. Пол качнулся под ногами. Замельтешило зелёными мелкими кляксами в глазах, как бывает при перепаде давления. На кончиках пальцев неприятно застряло онемение.

— Постойте, это…

Ёшка, преодолевая внезапную липкую слабость, ринулась в библиотеку, туда, где она полчаса назад оставила Артура Фаэрти. Это была бездоказательная интуитивная уверенность, что всё неприятное на «Солнечном зайчике» непременно должно исходить от маленького киборга. Впрочем, внутренний голос не ошибся. Она бежала и бежала по кольцевому коридору и уже издалека слышала, что из библиотеки доносятся голоса. Два человека кричали друг на друга.

— Ты, шизик, куда со своими претензиями?! — бархатисто вопрошал баритон Элиаса. — Оставь её в покое! Из-за тебя, из-за тебя всё!

— Иди к чёрту, кракер позорный! — второй голос, чуть капризный, принадлежал киборгу. — Это из-за тебя наоборот!

Кажется, он дразнил Веласкеса и дразнил совершенно тупо, по-детски. Что-то загремело, и тут же воцарилась пугающая тишина. Ёшка не выдержала, кинулась со всех ног, заполошно залетела в библиотеку.

Здесь точно несколько секунд назад произошла короткая, но энергичная потасовка. Погнутая панель стола, в которую со всей дури заехали с ноги, перевёрнутое кресло. Вывалившиеся из ячеек мнемокристаллы разбились вдребезги, беспомощно повисли оборванные у самых шлюзов провода нейропортов. Всклокоченный вихор на затылке Элиаса красноречиво намекал о том, что это именно он приложился к полкам с кристаллами, а футболка Артура являла собой классический образец последствий мальчишеской драки: разорвана снизу доверху. Он ощетинился в этой дыре мелкими проводочками, словно ёжик, вышедший на тропу войны.

Но всё это были цветочки. Самое страшное происходило сейчас, когда эти двое, уже не двигаясь и ничего не говоря, напряженно уставились друг на друга.

— Элиас! — возопила к рассудку идущего на бесконтрольный взлом нокера Ёшка, но тут же поняла, что он её совершенно не слышит. Не защищённая сложным оборудованием психодинамическая атака захлёбывалась в командах, которыми сыпал нейроинтерфейсный мозг киборга. Вживлённые в кожу очки Артура раскалялись на глазах, тревожно замигал мелкий красный сигнал у основания нейропорта.

Но больше пугало то, что нашпигованный сверхчувствительной аппаратурой тор уже отзывался тонкой вибрацией. Она ощущалась со всех сторон, станция едва заметно, но всем своим огромным телом подрагивала.

— Вы идиоты! — закричала Ёшка и отважно кинулась между дуэлянтами. Несколько опрометчивое решение, потому что её тут же отшвырнуло в сторону ментальной волной. Ёшка пролетела три метра и больно ударилась всем правым боком о стену.

— Уйди, лингва, — с трудом процедил сквозь зубы Фаэрти. Нейропорт в основании его затылка дымился, в комнате пахло горелыми проводами.

Под носом сосредоточенного Элиаса пузырилась коричневая кровь, глаза у нокера совсем побелели. Казалось, он вот-вот исчерпает весь свой физический предел. Вид у Артура Фаэрти был ненамного лучше. Киборга подводила механика. Сталкиваясь с человеческим разумом, чипы и нейросвязки не выдерживали напряжения и плавились.

— Прекратите… пожалуйста, — уже безнадёжно прошептала Ёшка, готовясь к непредсказуемой, но неминуемой катастрофе.

И тут в проёме библиотечной двери появился ещё более торжественный, чем полчаса назад, доктор Кандель.

— Ребята! — сказал он странным, вывернутым в себя голосом, словно не замечая того, что творилось перед его глазами. — Там… Ребята, по Зеркалу пошли помехи…

* * *

В самом деле, Зеркало само по себе, без подключения датчиков, шло мелкой рябью, чуть потрескивая. Странно, но от этих звуков в помещении стало как-то даже уютнее.