Хайм

Это казалось непостижимым: ведь напоследок они подтаскивали к себе смерть, и туда же – к смерти – вели, в конечном счете, все их вожделенные очереди. Зачем так отчаянно драться за то, чтобы передвинуться поближе к гибели, зачем с таким остервенением цепляться за цепь, чье последнее звено – пропасть? Стараясь не выдать себя неосторожным движением, мы тихо ступали по их заплеванным полам, где незримыми слоями лежали бесчисленные отпечатки ног умерших; умершие сидели на каждом стуле, подпирали каждую стену, жадно хватали воздух, выдыхаемый пока еще живыми; мы шли сквозь тени мертвецов, как сквозь мертвую глухую воду, шли, раздвигая грудью их душное, завистливое, злобное небытие.

При любой возможности я доставал ноутбук и углублялся в работу, полагаясь во всем остальном на Найта: он заботился о еде, о билетах, о местах в автобусах и поездах, он же охранял меня и от бродивших вокруг живых и мертвых мертвецов. До цели оставалось совсем немного; я чувствовал, как близкое бессмертие пощипывает мои пальцы на клавишах компьютера. Конечно, я и не думал отправляться на одну из своих квартир: скорее всего, Шварц уже вычислил их по моим прежним телефонным звонкам и заказам. Начиная со вторых суток побега, мы с Найтом отказались от самолетов и гостиниц и теперь жили в постоянном движении, на вокзалах, в автобусах и поездах.

И за все это время мы ни разу – ни разу! – не упомянули снаружистку Постума, которая осталась прикрывать наше отступление, как смертница, прикованная к пулемету. Наверно, можно было сделать относительно безопасный звонок на ее мобильник – просто чтобы понять, что происходит. Но я говорил себе, что Найт не одобрит подобного легкомыслия. Он и вправду ни за что не одобрил бы, но всё же… всё же… в этом постыдном самооправдании было куда больше трусости, чем правды.

Мои сомнения разрешились неожиданным образом. Наш единственный компьютер использовался исключительно для работы, что начисто лишало Найта возможности войти в Хайм и пообщаться с Постумом и Трай. В принципе, можно было бы купить еще один ноутбук, но я не хотел тратить времени на укрепление его защиты, а выход в интернет с обычного компа представлял собой слишком большой риск. Я не сомневался, что Шварц только и ждет, когда мы совершим подобную ошибку. Найт не жаловался, но исподтишка поглядывал на экран с таким несчастным видом, что я в конце концов не выдержал и решил уступить ему ноутбук на десять минут. Он явно обрадовался, хотя и стал сначала отказываться для проформы:

– Тебе нужно работать, каждая минута на счету…

– Ничего, – успокоил его я. – Десять минут погоды не сделают. И потом, мне тоже интересно, как они там. Давай, не теряй времени.

Мы сидели на выщербленной деревянной скамье в дальнем закутке какого-то очередного автовокзала. Найт трепетно возложил компьютер на колени, подключился к системе и перенял управление собой у клона-заместителя. Мы по-братски поделили наушники – один ему, другой мне – так что я хорошо расслышал крики радости, которыми его встретили Постум и Трай. Они жаждали новостей. Где мы сейчас? Как продвигается новая версия? Скоро ли Программер запустит своего двойника-клона, чтобы присоединиться к ним? Конечно, мы не могли ответить ни на один из этих вопросов, но последний – относительно моего клона – по-настоящему согрел мне сердце. Они действительно видели во мне близкого человека, члена семьи.

Когда Найт, взглянув на часы, стал прощаться, Постум вдруг остановил его:

– Подожди. Есть еще кое-что.

– Говори скорее, сынок, – поторопил его Найт. – Нам и в самом деле пора.

– Ерунда, – вмешалась Трай. – Ничего важного.

Постум, не задерживай отца.

– Нет-нет, это важно, – заупрямился мальчик. – Она очень просила.

– Она? – переспросил Найт. – Кто «она»?

– Моя снаружистка, – потупился Постум. – Похоже, у нее проблемы. Она очень просила Программера позвонить…

– Сынок, у нас нет… – начал было Найт, но я вовремя перехватил у него проводок с микрофоном:

– Постум, диктуй номер. Быстро.

Выйдя из системы, мы несколько минут сидели молча. Несколько драгоценных минут.

– Ты и в самом деле собираешься звонить? – спросил Найт. – Зачем?

– Нужно узнать, что с ней. Мы не можем бросать ее так, как чужую. Только не говори мне, что она всего лишь оболочка, о’кей?

– Но это опасно.

Я пожал плечами:

– Через комп – не очень.

– Не очень – значит все-таки опасно, – упрямо повторил Найт. – Опасно и бессмысленно. Как ты можешь ей помочь? Мы ведь и сами висим на волоске. И потом – помнишь, ты говорил, что полиции не в чем ее обвинить. Она не совершила никакого преступления. Допросят и отпустят, только и всего.

– Я не могу не позвонить, Найт, – сказал я. – Потом буду себя корить. Это мешает работе, когда думаешь о другом. Лучше уже набрать этот номер и забыть. Чисто практический расчет. Так тебе понятней?