Халхин-Гол. Первая победа Жукова

Сержант был недалёк от истины. В той атаке по склонам и песку японцами были уничтожены тридцать два бронеавтомобиля из пятидесяти. Лёгкие машины ФАИ с бронёй шесть миллиметров, вооружённые лишь пулемётом Дегтярёва, сгорали одна за другой. Их манёвренность и высокая скорость на равнине здесь, на сопке, не срабатывали. Снаряды мелких противотанковых пушек с одного попадания воспламеняли броневики. Пулемётные очереди глушили экипажи, а японские солдаты подрывали их минами на шестах или обычными ручными гранатами.

Впрочем, и танкистам приходилось несладко. На глазах Зубова новые немецкие зенитки, поставленные Гитлером в Японию, размолотили градом снарядов два танка. Обе машины вспыхнули, а его БТ-7 получил попадание в башенную подушку. Повезло, что снаряд отрикошетил.

Зубов ответил точным выстрелом, перекосив зенитную платформу. Автоматику другой пушки заклинило от попавшего в механизм песка. Две оставшиеся зенитки в батарее вели такой огонь, что их пришлось обходить с флангов. Пока с помощью пятой роты батарею добили, потеряли ещё три танка. Один из них был взорван японским сапёром, который подсунул деревянным шестом мину под гусеницы. Шарахнуло так, что из экипажа выбрался лишь один человек.

Командир японской зенитной батареи, видя, как давят пушки и расчёты, выскочил из траншеи. Блестящий меч в его руках рассекал воздух, он показывал полное презрение к смерти, готовясь расстаться с жизнью как самурай.

Красивой смерти не получилось. Старшина Тимофей Сочка, обозлённый потерями, сбил его корпусом, гусеница раздавила ноги. На батарее обнаружили исправную зенитку, множество снарядов, пустые и полные бутылки саке. Как трофей меч отдали Зубову, сообщив, что ножны сломаны. Родя Пятаков спрятал под сиденье две бутылки саке, а комбат Онищук предупредил экипажи:

– Водку не хлебать. И так от жары и грохота дурные.

– Что мы, не понимаем? – отозвались танкисты, хотя выпить хотели все, в том числе ротные Зубов и Прилучный.

Однако в бою никто из батальона пить не решался. Верная гибель, когда теряется реакция. Охранять новую зенитку оставили двоих безлошадных танкистов, а машины двинулись дальше.

Вскоре танки остановились. После долгого пятичасового боя наступила передышка. Зубов смотрел с бессильной злостью, как вспыхивают одна за другой машины бронедивизиона. Они были приняты на вооружение совсем недавно, однако уже безнадёжно устарели. Злость сменялась тупой усталостью.

Остатки четвёртой роты собирались вокруг командира. Танки были избиты осколками и пулями, обгорела краска. Заглушённые двигатели, работавшие целый день на пределе, урчали и булькали от перегрева. Экипажи выбирались на песок, людей шатало. Садились в тени машин, сворачивали самокрутки, пускали по кругу мятые коробки папирос.

Появление «бэтэшки», из люка которой торчала голова Лёши Чурюмова, вызвало оживление и нервный смех. Лейтенанта считали погибшим. Разглядывали продырявленную снарядом башню и сверкавшие на солнце расплющенные медные пули, облепившие, как заклёпки, танковую броню.

– Не ждали, а я тута!

Старшина Тимофей Сочка обнял товарища:

– Где тебя носило?

– Долго рассказывать. Мой танк накрылся, механик и заряжающий сгорели насмерть. – Лёша увидел Зубова и, козырнув, стал докладывать ему. – Разбили пушку-«семидесятипятку» и тяжёлый пулемёт, который нас разукрасил. Японцев постреляли штук десять или восемь. Что, не верите? Может, и больше…

Его механик и заряжающий уселись рядом с другими танкистами, закурили. Лейтенант смотрел на Зубова простодушно и выжидающе. Он не потерялся, воевал и ждал одобрения.

– Молодец, Алексей, – после паузы отозвался Зубов.

– А я что говорил? – оглядел всех старшина Сочка. – Парень смелый, такой не пропадёт.

– Пить хочется. Водички бы, товарищ капитан.

– Должны подвезти.

Вместо воды к остаткам роты подкатила машина капитана Прилучного.

– Комбат Онищук погиб, – сообщил он Зубову.

– Когда погиб? Я его час назад видел!

– За час многое может измениться. Комбата с верхушки подстрелили. Снаряд под башню угодил, из экипажа только механик уцелел. Принимай батальон.

– Почему я? Ты старше по возрасту, опытнее.

– Вот я тебе и приказываю. Ты командир молодой, перспективный.

Валентин Прилучный был всего года на четыре старше Зубова. Опыта имел достаточно. Был рассудителен и осторожен, но в бою за чужими спинами не прятался. Числился в резерве на выдвижение и не против был занять должность командира батальона.

Сейчас что-то изменилось. В поведении товарища Зубов угадывал подавленность, беспокойство (семья, трое детей), возможно, страх. Ничего удивительного. В такой мясорубке у любого башку клинит.

На глазах Егора Зубова погиб опытный командир взвода, заместитель ротного. Растерялся, когда заглох танк, а рядом взорвался снаряд. Выскочил из машины, засуетился и угодил под следующий фугас. Капитан Прилучный, конечно, более собранный, но его нервозность злила Зубова. Старый товарищ с трудом держал себя в руках.

– Валентин, у тебя сколько машин в роте осталось? – спросил Зубов.

– Четыре… вместе с моей.

– Значит, шесть штук накрылись?