Хамам «Балкания»

Однако в поход Баица отправился не сразу. Его задержали в сарае. Стечение обстоятельств позволило ему увидеть внезапно разбушевавшиеся дворцовые интриги с близкого расстояния, но как бы со стороны. К счастью, его пребывание там оказалось временным, если даже и не случайным, что позволило ему не втягиваться в опасные игры. Дело в том, что султан, перешагнув порог старости, время от времени начинал странно вести себя. Любовь всей его жизни Роксолана, лишенная красоты, молодости и прежнего обожания, переключила свое прежнее внимание с мужа на собственное влияние в сарае. Великий визирь Рустем-паша отправился в поход на Персию, который проходил с переменным успехом. И то, что он был зятем султана и султанши, мужем их дочери Михримах, не спасло его от опалы: внезапно, повинуясь иррациональному порыву, Сулейман сместил с должности первого человека дивана. На его место султан назначил второго визиря Ахмед-пашу, завоевателя Тимишоары и недавнего соратника Баицы. Баицу спасла тень, в которой он находился. Если бы не это, то ему пришлось бы выбирать, на чью сторону встать: Рустем-паша был его земляком и покровителем, а с Ахмед-пашой он бок о бок сражался в жестоких битвах, что вернуло ему пошатнувшийся было авторитет в войсках. После того как было объявлено, что в скором времени ему следует присоединиться к походу на Персию, Баица несколько месяцев провел между Софией и Белградом. Это и помогло ему избежать многих неприятностей. В семье султана наступил трагический период: сплетники внушили султану ложную мысль о том, что его (но не Роксоланы) старший сын Мустафа собирается свергнуть Сулеймана с престола. Проблему усложняло то, что этот молодой человек пользовался популярностью в армии, так что решение Сулеймана – лишить Мустафу не только всех званий, но и жизни – не встретило одобрения в войсках.

Баицу это поразило. Ему были известны аналогичные случаи в истории Османской империи, но впервые он убедился в такой невероятной жестокости, как убийство собственного ребенка. Когда подобное явление начало набирать обороты, его оправдывали такими исключительно важными причинами, как сохранение престола, и совершали в основном тайно или прикрывая лживыми измышлениями. При этом никто, включая самого властелина, не решался открыто объявить либо признать, что отец убил сына. И только Сулейман без малейшего стеснения обнародовал признание и даже неоднократно, подчеркнуто повторил его. Словно гордился поступком! Баица не мог понять этого, несмотря на многочисленные объяснения и оправдания. Родитель убивает свое самое дорогое создание! К тому же у Баицы был тайный опыт отцовства: две рабыни уже родили ему двух сыновей, которых он пока что скрывал от окружающих, но только по той причине, что еще не решил, готов ли он открыто признать их своими. В этой тайне не было ничего плохого: она никому и ни при каких обстоятельствах не угрожала ужасной концовкой.

Единственное, что удалось султану наверняка, так это запугать ближайшее окружение и, похоже, весь свой народ. Слухи дошли и до его врагов. И они опять увидели в нем отчаянного варвара, что их еще больше перепугало.

Словно желая укрепить такое мнение, Сулейман неожиданно совершил еще одно громкое убийство: во время одного из заседаний дивана (за которым он наблюдал в свое окошечко в министерском зале Топкапи) султан отдал приказ сразу после его окончания убить первого визиря Ахмед-пашу! И в то же мгновение, прямо посреди двора, на глазах у всех министров, его удавили шелковым шнурком. Этому убийству было дано объяснение – личная корысть визиря в ограблении Египта, совершенном руками египетского валии[53], которого он назначил на это место. Но Баица, опять ставший свидетелем, начал распутывать клубок: повсюду и в любом событии оказывалась замешанной султанша Роксолана. Вскоре на должность главного визиря возвратили Рустем-пашу, и Баице стало ясно, что его кратковременное смещение было необходимо, чтобы не связывать убийство Мустафы с его правлением. Таким образом Хюррем Султан оградила его от всяческих подозрений в соучастии в убийстве. Зятю Роксоланы еще надо было послужить в обеспечении преемственности: теперь ее дети наверняка стали единственными кандидатами на престол.

Получив приказание продолжить дела в Софии и Белграде, Мехмед-паша возблагодарил и одного и другого Бога за то, что удалось избежать смертельного водоворота. Ему легче было воспринимать убийства на войне, потому как в этом случае проще было объяснить подобные смерти. Эти же столичные убийства были настоящей экзекуцией с моральными или иными намеками в адрес других людей. Они прекрасно заменяли угрозы, предвосхищая новые убийства. И каждый должен был правильно воспринять их.