Ханна Грин и ее невыносимо обыденное существование

– Ну да, ну да. А в подполе мерзко и жутко, и это я вам говорю со знанием дела, ваш покорный слуга и вечный приспешник всех нечистых сил. Повсюду груды сломанных ящиков, мебели и прочей рухляди. Гнилые овощи, тухлая рыба. Лужи слизкой жижи. Если нормальный человек туда сунется, то сразу задаст стрекача, а потом будет отмываться целую неделю. А бабка спокойненько так зажигает свечку, ведет меня в дальний угол, сдвигает в сторону какой-то вонючий хлам, под ним еще одна потайная дверка. «Не передумал?» – хитро спрашивает бабка, и если честно, босс, то мне совсем не хочется туда лезть. Потому что теперь я его чую. По-настоящему. Кого-то из Падших. Но я же ваш верный слуга, и, опять же, по правде говоря, вас я боюсь куда больше, потому как вы жестокий властелин. Хотя и справедливый ко мне лично. В общем, я сказал ей, что нет, не передумал, и она открыла дверку. Мы спустились в погреб. Огромный такой, высотой футов двадцать, повсюду вдоль стен свечи горят, в кракозябрах или как они там называются, а сам погреб уходит далеко-далеко, конца-краю не видать. А со стен капает вонючая черная жижа. Китайская карга дальше идти боится, бормочет какие-то молитвы или заклинания. Ну, я зашагал прямо посередине, пока не увидел в конце какую-то громадную тень. Вроде как трон. Из старых ящиков для фруктов.

Дьявол с напряженным интересом спросил:

– И кто восседал на этом троне?

– Белка.

Дьявол устремил на беса зловещий взгляд, и Ветроцап умоляюще вскинул руки:

– Чистая правда, босс. Белка. Черная. С кисточками на ушах.

– И кто же это был?

– Сначала я так и не понял. Попросил явить истинный облик, но он как был белкой, так ею и остался. Тогда я попросил назвать имя. Он молчал. Ну, тогда я объяснил, что вы меня специально послали, и даже употребил особое слово, которому вы меня обучили… То есть я очень старался, его ж невозможно произнести. Белка недоуменно уставилась на меня, я опять повторил слово. Ну, раз так пять или шесть, пока не вышло правильно. Белка вздохнула и… Ну что вам сказать, босс, вздох был мощный, прям стены задрожали. Вздох прокатился под землей, пролетел через залив, пронесся через океан до самой Японии, наверное. Так что завтра на пляже Маверикс волны будут – просто загляденье. Потом наступила тишина, и в ней раздался голос, будто далекий унылый раскат грома: «Имя мне… Ксжинфуцкс».

Ветроцап перевел дух и умолк, очень довольный собой.

– Этого еще не хватало, – пробормотал Дьявол. – Из всех Падших ангелов нашелся именно этот.

– Ой, а это плохо? – расстроенно спросил Ветроцап.

– Мы с Ксжинфуцксом одно время приятельствовали, но вот уже семь тысяч лет не разговариваем.

– Поссорились, что ли?

– Он укрылся в тайной пещере, где-то в Скалистых горах. Я туда наведался лет пятьсот назад, но он так и не соизволил мне показаться.

– С чего его так переклинило?

– А вот это уже не твое бесовское дело, а ангельское.

– Ну да, ну да, босс. А почему он – белка?

– Понятия не имею. Ты ему передал мою просьбу?

– Ага.

– И что он ответил?

– Да ничего вроде бы. Только повторял как заведенный: «Имя мне Ксжинфуцкс» – и еще что-то о судьбе. Вот как это понимать?

– Это слабость, – рассеянно заметил Дьявол. – Неполадки в работе Машины жертвоприношений влияют не только на меня. Что ж, может быть, мне удастся договориться с Ксжинфуцксом, потому что чувства долга и верности у него сильнее, чем у остальных. Мы с ним рассорились по пустякам. Возможно, придется освободить его от вечных оков, так что прибережем это на самый крайний случай. – Он устало потер глаза громадными бледными руками и, помолчав, произнес: – А я так надеялся, что не понадобится разговаривать с остальными Падшими… Увы, боюсь, этого не избежать.

– Значит, у вас день не задался, босс?

– Да есть тут один казус.

– А это кто?

– Не кто, а что, болван. Нечто необъяснимое. Во всяком случае, сначала я не мог подыскать этому объяснения, но теперь, поразмыслив, сделал некоторые выводы.

– Какие?

– Я решил поискать ад другим путем. И возможно, я его нашел. Однако за время моего отсутствия ад изменился. Сосредоточился на частной, личной жизни. Воцарился в самих людях.

– Ну, он же говорил, что так оно и будет, помните? Тот придурок из Франции? Вы его сильно невзлюбили. Мол, «ад – это другие».

– Да уж, по-моему, лучше торчать в аду, чем беседовать с Сартром. Ты с ним не встречался?

– Нет, босс, вы же знаете, я во Францию ни ногой.

– Кстати, ты выполнил мое второе поручение?

– Какое? А, ну да. Вот только хотел сказать. Я как добрался до Сан-Франциско, так сразу нашел одну молоденькую жракулу, дал ей задание. Она ночью обещалась все доставить. Так что Машина жертвоприношений на рассвете будет в саду у дома Ханны Грин.

Дьявол встал. Если бы в тот миг кто-то с улицы взглянул на крышу, то увидел бы призрачную фигуру, хотя обычно Дьявол старался не допускать таких явлений.

Он ступил на карниз и вместе с бесом спустился по стене здания, вниз головой.

– И что теперь, босс?

– Я проголодался, – сказал Дьявол.

– Я тоже. Эх, стрескал бы сейчас жареной курочки…

– Я не о еде.

– А, ну да.