Харка, сын вождя

Харка задумался. После репетиции дрессировщик пошел в свой вагончик, — это он видел. Может, там удастся найти какой-нибудь след, который подскажет, где его искать. Харка побежал к вагончику дрессировщика. Маттотаупа остался с лошадьми. Если тигрица разгуливает на свободе, не исключено, что она нападет на лошадей. Однако оба мустанга были абсолютно спокойны. Они явно не чуяли никаких хищников поблизости. К запаху клеток со львами и тиграми, который вначале очень их беспокоил, они уже давно привыкли.

Странным казалось и то, что вездесущего Фрэнка Эллиса нигде не было видно. Но возможно, он укрылся в директорском вагончике.

Если тигрица успела покинуть территорию цирка, нужно было известить полицию. Какой начнется переполох! В цирке уже и без того царил хаос, и Поющая Стрела смог беспрепятственно и незамеченным улизнуть в город за покупками.

Рональд, относившийся к числу ведущих артистов труппы, занимал полвагончика. Харка нажал на ручку двери, и она легко открылась. Он вошел, тихо прикрыл за собой дверь и замер на месте. Рядом с ним неподвижно стоял инспектор манежа.

На складной кровати, опершись на локоть, полулежал Рональд, еще в кольчуге. Рядом с ним, положив ему на грудь лапу, лежала тигрица. Кровать, казалось, вот-вот рухнет под ее тяжестью. Рональд чесал ей шею. Блаженно прикрыв глаза, она шевелила хвостом. Когда вошел Харка, она повернула голову и, опять увидев Фрэнка Эллиса, тихо зарычала. Какие у нее были роскошные зубы! Белоснежные на фоне красного языка! В этом рычании слышался голос ночных джунглей!

Харка едва заметно повернул голову в сторону и посмотрел на Фрэнка Эллиса, который был одного с ним роста — метр семьдесят два сантиметра. Лицо Эллиса было белым как мел и как будто прозрачным. Казалось, из него откачали всю кровь.

— Стойте спокойно и абсолютно неподвижно, Эллис, — сказал дрессировщик. — Я бы очень не советовал вам шевелиться. Она это сразу заметит и прыгнет на вас. Тогда вы пропали. Я не успею вас спасти. Но если вы будете стоять, как соляной столб, с вами ничего не случится. Давайте проведем время с пользой: я мог бы что-нибудь рассказать! Только, пожалуйста, не отвечайте мне, потому что Тигра не любит ваш голос. Любое ваше слово может спровоцировать ее на непредсказуемые действия. Да, так вот что я хотел сказать: я действительно не знаю, кто выпустил Тигру из клетки. Я же не лунатик; если бы я сделал это сам, я бы, вероятно, вспомнил об этом. Во всяком случае, она пришла ко мне в вагончик. Умница, правда? Представьте себе, она задрала бы наших лучших лошадей! Это был бы невообразимый кошмар. Но она пришла ко мне. Неукрощенная бенгальская тигрица из джунглей в качестве домашней кошки! Уникальный, неповторимый аттракцион, сенсация из сенсаций! Вы не находите? Вам нужно лучше изучить психологию животных, Эллис. В сущности, вы вообще ничего не знаете. Вы хотите, чтобы тигры рычали и скалили зубы, потому что вы зарабатываете на этом деньги, а почему звери рычат и что у них на уме, — этого вы не знаете. Вы совершенно не способны понимать животных. Сегодня утром, например, вот эта милая полосатая кошечка хотела напасть на меня сзади и отправить меня на тот свет. Вы не верите? Поскольку вы ничего не понимаете, вы всегда принимаете неверные решения. Кстати, почему бы нам сегодня вечером не показать номер, который вы в данную минуту наблюдаете? Как вы на это смотрите? Я вам гарантирую грандиозный успех и готов выступать «без страховки». Нет? Не желаете? Ну, как вам будет угодно, господин Эллис. Я позволю себе дать вам еще один маленький совет: не бейте сегодня вечером индейского мальчика. И не поручайте этого кому-нибудь другому, если вам самому это окажется не по силам. Не делайте этого. Индейцы — народ честолюбивый и мстительный, они так же непредсказуемы, как и все люди. А вы, сэр, так же «хорошо» понимаете индейцев, как и тигров. Не трогайте мальчика. Иначе в один прекрасный день он пристрелит вас как собаку, и это будет тяжелая утрата для общества. Потерять такого выдающегося инспектора, как вы! Особенно сейчас, когда банк наложил арест на выручку цирка! Да, кстати, я не собираюсь расставаться со своими зверями. Если кто-то попытается разлучить нас, это кончится трагически. Я никому не отдам своих зверей. Я приручил их, когда они только попали в неволю и были молоды и печальны. Мы должны быть вместе, понимаете? Я работал в этом цирке еще до того, как вы стали инспектором. Я вырос в цирке. Однако довольно разговоров. Я хочу немного отдохнуть. Тигра, моя полосатая киска, устраивайся поудобней!

Харка слушал его и от души радовался, хотя и понимал опасность этой затеи Рональда. Фрэнк Эллис тоже зверь, коварный хищник, и Рональду рано или поздно придется его отпустить. Убивать его он, конечно, не думал.

Перед вагончиком тем временем собралась группа людей, которые уже поняли суть происходящего, потому что Рональд говорил достаточно громко, чтобы снаружи были слышны хотя бы отдельные фразы.