Хазарский пленник

Войска Византии, хазарского каганата устроены иначе. Здесь много наёмников, власть держится на золоте, серебре. Вместо единства — разобщение, соперничество полководцев, вместо правды орудуют клинком хитрости — разделяй и властвуй. Дисциплина и повиновение строжайшие, и власть совсем не нуждается в кровном родстве или единоверии соплеменников. Наёмникам плевать на правду, им важен лишь свой кусок.

Владимир мечтал стянуть княжества в одну державу, ведь русским проще создать такой союз, на их стороне правда, они действительно единокровные, они одного рода. Стоит лишь устранить мелкие распри, навести порядок, объединиться, а там... такого войска не соберёт ни одна империя. Сила правды — великая сила.

Конечно, старикам привычней устоявшийся ход вещей. Глебу не допекало создавать новую державу, переиначивать всё на современный лад, искал, как бы править покойно, по принципу «моя хата с краю». А Претич? Да многие недоумевали, к чему перемены? Зачем тужиться?

Но были и другие, Ким например. Мудрец рассказывал друзьям о происхождении мира. О том, как в великом тёмном пространстве возник осколок жизни, как из него, время от времени, срываются капли нового мира. Из этих капель, разлетающихся с огромной скоростью в дальние дали, в свою очередь берут начало новые звёзды. А из звёзд, разрушающихся при родах, возникают планеты, но и они не вечны. Они тоже рушатся, и появляются спутники планет. И всё время идёт нескончаемое движение жизни. Расцвет, созревание, деление, новый этап жизни, и снова потери при родах... ничто не стоит на месте. Движение — основа жизни.

Так и в саду — гнилые ветви отмирают, их нужно спилить, убрать, иначе гниение коснётся основы, ствола, погубит дерево.

Нет, оставить всё как есть немыслимо. Но и опережать время, подхлёстывать историю бесполезно. Нужно строить державу, как строят дом, шаг за шагом, день за днём, и страх отступит, а новое строение вскоре обретёт зримые формы.

Но сейчас, размышляя о первых неудачах, он терялся. Он видел себя неумелым бортником, которому достались колоды с пчелиными роями. Из самых лучших побуждений он взялся переселять пчёл в новые жилища, норовя устроить всё с умом, чтоб и тепло было, и уютно, чтоб и мёд собрать, и пчёлам облегчить жизнь. Ведь строят опытные умельцы махонькие домики для пчёл, похожие на собачьи будки, ведь он видел, знает.

Но пчёлы почему-то взъярились, упорно кружат над старой колодой, покрытой вощиной, как окаменевшими грибами, и даже дымом их не выкурить. Жалят хозяина, гибнут в дыму, и неведомо, сумеет ли он сохранить хоть что-то из былого наследства.

И это только начало. Сколько преград ждёт его впереди? Он ещё не умеет различать опасное, не видит даже измен среди своих. Претич — пример его слепоты. Думал лишь о Глебе, а вышло — нажил врагов в лице старой дружины. Соратники отца отвернулись. Теперь как? Временные помощники — хазаре, становятся необходимы, а сородичи в лагере врагов? Нет, это нужно изменить. Иначе он потеряет все свои рои, все пчелиные семьи.

Глава тринадцатая БУЛГАРИЯ

— А всё же, в чём смысл уловки, называемой «бей соседей»? — Спросил Филин в один из вечеров, когда войско ещё не страшилось разводить высокие костры, когда ещё не приходилось вжиматься в лощины, леса и балки, стремясь не тревожить даже птиц.

Тёмный, которого только что не было видно, тут же появился за плечом Владимира и жадно ловил слова князя. Всё, что касалось воинской науки, мастерства ратного, хватал на лету, как ласточка комах и жуков, неведомо как помещая груды новых знаний в пытливой головешке. А в свободное время учился держать меч, стрелять, метать петлю аркана, отбивать удары щитом. Князь, казавшийся ему врагом и супостатом, стал любимым героем, и мальчонка служил ему на совесть.

— А в том, что разумней всего объединяться с дальними, с теми, кто не станет врагом. Ибо его страна далеко. Объединяться и побеждать ближних! Соседей, — растолковывал телохранителю азбуку войны Владимир. — Как вершат мудрые люди? Князь Святослав ходил на Дунай, но выбрал время, когда весь флот Византии отплыл к Криту, был связан в Сицилии, завяз в войнах с арабами. Привёл венгров. С ними воевать не за что. Но венгры имели свои счёты к Византии. А мы? Вышли одни, никого не позвав в соратники! Одно утешенье, тайно! Нежданность нападения много стоит! Но имей я хоть одного араба, мог выслать гонца в далёкую Сирию!

— В том нет беды, князь! — отозвался Крутко. — Или мы не заготовили подарков византийцам? Для чего тогда тащим более трёх тысяч пленников?

— Ты прав! Есть и у нас силки! Силки для Византии!