Хазарский пленник

Отступил и, повинуясь чувству, необъяснимому зову, чему-то тайному, чего не высказать словами, поспешил к скрытой лестнице. Не зажигая света, спотыкаясь, бормоча проклятья, он шарил руками по стене, и шагал, шагал вперёд, пока не нащупал онемевшими от выпитого пальцами задвижку глазка. Дёрнул её, попытался сдвинуть и после неловкой возни смекнул, что тянет не в ту сторону. Нашёл уголок, сдвинул, припал слезящимся оком к щели и немо впитывал увиденное.

Злоба вмиг согнала хмель, и Цимисхий уже вполне здраво, трезво присмотрелся к обнажённым любовникам.

Конечно, это был Ярополк. И снова он торопился насладиться любовью, хрипел в объятиях ловкой блудницы, закрывая глаза в моменты сладострастия, и отвечал на её ласки порывистыми движениями незагорелых, белых, как у кастрата, бёдер. Только вместо арабки его ублажала иная блудница. Царица Феофания. Его, Иоанна, жена. Жена...

Стиснув зубы, Цимисхий отступил в проход и, пошатываясь, побежал прочь.

Через некоторое время уже сидел у стола, капая воском в чашу с вином. Говорили, так можно разгадать будущее. Но зачем ему гадать? По закону он обязан наказать изменницу, а прелюбодею Ярополку тот же закон повелевает отрубить нос. Нос? Странно, что нос. Смешны законы, если начинаешь примерять их к себе. Интересно поглядеть на императора, коего наказывают палками за сокрытие прелюбодеяния. Интересно. Законы всегда абсурдны, но не с законов ли начинается цивилизация? До законов была общность морали, у тех же склавинов, славян. Они жили повсюду и почти не враждовали, верили в своих богов, держались за патриархальные понятия о добре и зле. И даже города не обносили каменными стенами, ибо рядом живут родичи, единоверцы. Но мягкость привела к разброду, отсутствие законов и единого правителя подкосили общину. Теперь Русь запоздало создаёт державу, учится жить по закону силы и опасна даже Византии. Да. Всему приходит своё время. Его время мстить мальчишке ещё не пришло. Он скроет злость, смолчит и даже уступит Анастасии. Пусть Ярополк едет в Киев, когда до его дяди Константина дотянется рука светлоокой царицы. Пускай. Всему своё время. Всему свой конец. Неведомо к чему он вспомнил оленя в утреннем тумане, чёрные губы и капли росы на шерсти грациозной спутницы.

Говорят — животная страсть. Нет, это неверно. Животные чище людей. Животные чище и проще. Только люди способны на коварство измены. Многоопытные граждане столиц, познавшие законы. Хотя... с чего он взял, что ему изменили? Чтобы изменить, нужно любить, верно? Кто любил его? Анастасия? Когда?

Застонав как от зубной боли, он встал и приподнял кубок; чёрное вино блестело, отражая полную луну, как будто в медном сосуде не было дна. Да, сейчас он может пить. Пока ещё может. Потому что всему своё время. Всему своё...

Утро наступило для него слишком рано. Всю ночь провёл в ожидании. Цимисхий умел караулить врага. Он умел терпеть. Дремал в своей постели и прислушивался к шагам в соседних покоях. Ждал Анастасию. Проснулся, твёрдо зная, что она рядом. Вскочил. Тихо вышел в коридор. В дверях спальни императрицы столкнулся с прислугой. Та испуганно вздрогнула, взглянула в его лицо и торопливо отвела глаза.

— Где? — спросил шёпотом, но не сумел скрыть гнев, и девушка невнятно забормотала что-то на венгерском, как будто не знала языка. Махнула рукой, и он понял. Анастасия кормит своих питомцев. Голубей. Тот-то они воркуют с утра, гудят под крышей.

Легко ступая, поднялся к комнатушке, прилаженной для супруги, там он ещё не был. Знал, что Анастасия любит легкокрылых птах, не брезгует подставлять руки прожорливым, надоедливым созданиям. Даже струйки птичьего помёта воспринимает без обычного раздражения, поясняя с усмешкой: голуби — божьи души.

Божьи? Иоанн не читал Библию, не любил выискивать скрытый смысл в притчах и про голубей не помнил. Может, где-то и сказано, что их выделял Господь. Но ведь знак христиан — рыба. Скользкая безликая рыба с немигающим взглядом.

Дверь была распахнута, и в полумраке виднелась фигура Анастасии, стоящей у самого края клетушки-комнатки. За распахнутыми ставнями суетились птицы, скребли коготками по жёрдочкам и куцему настилу площадки. Небо чуть прояснилось, и у края видны слабые звёзды. Тёмные птицы метушились, норовя растолкать сородичей, жадно хватали зерно. Иоанн тихо ступил два шага, присмотрелся к рукам жены и замер.

Она кормила птиц с закрытыми глазами. Почему-то веки Анастасии были сейчас плотно сомкнуты, а губы шевелились в такт едва слышной молитве.

Читает какие-то отрывки из Писания или напевает псалмы?

Цимисхий стоял тихо, опасаясь, что жена устыдится и снова станет злой. Отступил назад, нащупал низкий порожек, и тут услыхал завершающую часть стиха. Несколько слов прозвучало неразборчиво, а потом ясно, чисто, с дрожью в голосе, как будто умоляя о небесной милости:

— Дай же мне свою силу, великий! Прими дары и не скупись, ибо это малая толика. А в своё время верну сторицей! Возьми же всё в свои руки, господин!

Далее следовал набор египетских заклинаний, Иоанн не мог запомнить мешанину звуков.