Хазарский пленник

— Войдём? — Владимир отступил, пропуская гостей, но Улгар с сомнением качнул головой и предложил:

— Может, отдохнёшь, князь? Рахья ждёт, славная вечеря готова.

— Да, Влодко. — Девушка стряхнула сомнения, осмелела: — Поедем? Здесь шумно, я нашла тихое место.

Он на мгновенье задумался и ответил:

— Хорошо. Я вернусь.

Поспешил в дом, упруго поднялся по ступеням, вошёл в горницу, где, конечно, все видели, шепнул другу:

— Помоги, а?

Они отошли вглубь, к дальней стене, где обычно висели добытые доспехи, но после Глеба прежний порядок нарушен, теперь здесь стояли кувшины с вином и баклаги, а также высохший бочонок, отдающий кислятиной.

— Крутко, выручай, — попросил Владимир, стыдясь своей просьбы. — Нужен подарок Рахье. Что придумать, а? Был в Полоцке... а не вспомнил.

Крутобор хмыкнул, с сомнением глянул в лицо и спросил:

— Разве дома мало? Нет, я не против... глянь кольцо, давно ношу, всё грезилось, встречу зазнобушку, пригодится.

— Какого дома? — удивился князь. Но Крутко уже развернул замшевый кошель, показал другу. Чистое серебро с первого взгляда не привлекало внимания. Колечко как колечко, ни камней, ни эмали, издали не каждый приметит. Но, присмотревшись, Владимир оценил работу. Вместо завитков спаянной проволоки здесь виднелись стянутые неведомым мастером мельчайшие ожерелья, шарик к шарику, полоска к полоске, и между ними крохотные отверстия, столь мелкие, что, казалось, и волос не пройдёт. Линия отверстий, спаянных ювелиром, мастером из мастеров, очерчивала маленький цветок, но разглядеть его можно, лишь поднеся перстенёк к глазам, близко, так близко, как подносят ладонь, загнав занозу.

— Выручил, брат. — Владимир понимал, что словами не высказать всего, поэтому лишь повторил: — Прости меня. Завтра вернусь, поговорим. Думаю, троих ратников хватит?

По дороге к дому Владимир слушал щебет Рахьи, довольной его возвращением, редкие фразы Чемака, объяснения Улгара. Воины держались позади, привычно оглядывая встречных, даже в родном городе они ждут опасности. Но добрались быстро. Дом, который Рахья назвала тихим местечком, стоял среди купеческих, имел обширный двор, конюшню, пристройку для скота, для хранения товара. И Владимир даже подумал, что девушка ошиблась, плохо зная город, свернула не к тому месту. Нет, не ошиблась.

Вошли в дом. Служанка, согласно хазарским обычаям, молча приветствовала гостей, отступая внутрь, кланялась, указывая помещение, где накрыт стол.

Владимир оглядел трапезу, усмехнулся. Да здесь пировать можно, не только провести вечер. Откуда столько всего? Зачем?

— Красиво? — спросила Рахья, стараясь уловить в его глазах радость. — Садись...

Вошли и гости. Улгар, его телохранитель да молчаливый Чемак. Рахья сняла тёплый плащ и через некоторое время вернулась в платье, достойном знатной госпожи.

— Позови дружинников, — улыбнулся Владимир. — Коль уж есть возможность славно повечерять, пусть воины подкрепятся.

— Кого? — не поняла Рахья. — Твоих слуг? Ратников? Зачем, Владимир? Это наш праздник, я так ждала тебя... зачем чужие?

— Мы уходим, князь, — почему-то принялся оправдываться Улгар. — Твой дом, твоя семья, рад, что нравится. Мы только пожелаем вам счастья, в новом доме всегда должно быть новое счастье, нет?

Владимир не понял, почему дом называют его домом, он даже пытался вспомнить имя хозяина, ведь здесь селились только зажиточные люди, но разговор отвлёк его, имя вылетело из головы.

— Садитесь. Садитесь! — пригласил он хазар, и повторил, обращаясь к Рахили: — Позови моих друзей! Воины — не слуги, понимаешь? Я им жизнь доверяю.

Она отступила, почему-то опустила голову, скрывая взгляд, и тихо вышла из комнаты.

Вечеря не складывалась.

Выпили немного, но вино не вносило оживления, не помогало собравшимся, поэтому вскоре за столом наступила тишина. Ели мясо, пробовали сладости, привезённые из Атиля, хвалили изюм, говорили о дороге, которую преодолела Рахиль, о морозах, дикой природе, измученных лошадях. Улгар старался придать беседе мирную теплоту, неторопливость, благодушие, но Рахиль не скрывала огорчения, обиженно помалкивала, а дружинники и вовсе рта не раскрывали. Князь им пока не знаком, хазаре подавно, вот и не ладилась беседа. Вскоре гости откланялись, служанка поспешно привела в порядок стол, и хозяева остались одни.

— Ты сердишься, любимый? — спросила Рахиль, присев подле князя, и заглянула ему в глаза.

— Сержусь? С чего? — удивился он.

— Не знаю. Тебе не нравится дом? — Она всё ещё боялась прикоснуться к Владимиру, ловила его взгляд, как преданная собачонка. — В твоём дворе не место наложнице. Там гости, купцы, посланники, там дружина. Крутобор не хотел, чтоб я жила в твоём доме. Не знала, где ждать. Чемак помог. Сказал, что можно выкупить дом, совсем близко. Правда ведь, очень удобно. И он сможет хранить товары, здесь, в помещениях, в кладовых. Рядом будут ночевать воины. Там много места. Всем хватит.

— Выкупить? — переспросил Владимир. Он вспомнил слова Крутка и начал что-то понимать. — Как? Чемак выкупил дом?