Хельгор с Синей реки

— Враги! Они идут! Их много!

— Значит, мы убьем много врагов!

Тогда могучий красавец Ирквар, чьи мышцы закалились в борьбе с суровой природой гор, чья кожа задубела под солнцем, а волосы успели поседеть от невзгод, выпавших на его долю, грозно затрубил в боевой рог. Эхо многократно усилило звук рога, и его рев, подобный грому или мычанию тысячи могучих быков, пронесся меж вершин.

— Дитхев! Хогьё! — позвал Тхолрог. — Заберите пленного…

Топот множества ног эхом разнесся по ущелью. На входе появились приземистые силуэты. Вскоре их стало больше, и они устремились вперед, пригибаясь и укрываясь под выступами скал.

Воины долин копошились в ущелье, подобно медведям, пытаясь победить числом и хитростью.

— Смерть крысам низин! — проревел Тхолрог.

На захватчиков обрушились валуны. Новая тактика мало помогла нападавшим. Огромные камни сметали пришельцев рядами, превращая человеческие тела в кровавое месиво… Но на сей раз даже столь чудовищные потери не остановили незваных гостей. По трупам своих товарищей воины низин шли вперед. Прикрывшись сплетенными из ивовых прутьев и обтянутыми кожей щитами от града камней, они упрямо продолжали наступление, продираясь сквозь обрушившуюся на них каменную бурю.

Тхолрог с беспокойством наблюдал накатывающийся человеческий вал. В его душе начал зарождаться страх — извечный спутник всех обороняющихся и осажденных. Сзади напирали все новые и новые ряды воинов низин — и поток тел неуклонно полз к середине ущелья, где склоны скал становились пологими и невозможно было обрушить валуны на головы наступающих. Воины низин понимали это и упорно продвигались вперед, не считаясь с потерями. Вскоре сотня нападавших достигла пологого участка ущелья, а сзади подкатывали и напирали все новые и новые захватчики. У защитников ущелья подходил к концу запас каменных глыб, и это предвещало рукопашную с противником, многократно превосходящим.

Но пока оставалась ещё надежда на копья и стрелы.

Тхолрог отдал соответствующие приказы — и теперь на врагов обрушился дождь стрел. Горцы, укрываясь за валунами и выступами скал, и находясь сверху, сами могли практически не бояться стрелков пришельцев. Воины низин пребывали в ярости, но ничем пока не могли ответить врагам, в то время как почти каждая стрела горцев находила свою цель, и почти каждое копье отнимало чью-то жизнь. Впрочем — почти две сотни нападавших уже достигли безопасного места, хотя ради того, чтоб достичь укрытия, им приходилось перебежками пересекать открытый участок, где они были как на ладони, и стрелы горцев обильно собирали свою кровавую дань.

И вот наконец, возглавляемые вождями, воины озера покинули убежище и с яростным криком ринулись в последнюю решающую атаку. Их реву вторил не менее яростный рев горцев. В схватку вступали, казалось, уже не люди, а непостижимые в слепой ярости фатальные силы. И силы эти овладели каждой душой в ущелье.

Глава 3. Победа

Тхолрог взял с собой шестьдесят человек.

Так и было задумано. Шестьдесят воинов во главе с вождем должны были встретить врага лицом к лицу, в то время как остальные, с флангов, продолжали бы сбрасывать камни на голову врага.

Гигантские валуны, смертоносные глыбы мертвого камня, пропахивали длинные кровавые борозды в копошащейся живой массе наступающих воинов озера, но те, медленно, но неуклонно продвигались вперед. И наконец, наэлектризованные ненавистью друг к другу, две людские волны столкнулись в яростном противоборстве.

Ирквар, горец-великан, первым нанес удар. Его гигантская палица превратилась в смертоносный вихрь, сметающий врагов, как ветер сметает опавшие листья. Ему удалось ошеломить нападающих. Волна из сотен людей на миг отхлынула — яростная волна горящих глаз, всклокоченных волос и ожесточенных оскалов, оставившая за собой пену мертвых изломанных тел.

Горцы, воспользовавшись мгновением передышки, отступили, перегруппировываясь, а затем вновь ринулись в бой. Люди в шкурах, высокие и белокурые, и люди в одеждах из грубой ткани, низкорослые и смуглые, вновь сцепились в смертельной схватке, в бушующем урагане копий, дубин и топоров. Воины озера теперь имели явное преимущество. Азарт атаки и ощущение численного перевеса укрепляли их дух, в то время как горцы устали перетаскивая неподъёмные каменные глыбы. Валуны, кстати, уже заканчивались. Все реже скатывались они со склонов, собирая кровавую жатву. И все больше и больше воинов низин добирались до безопасной части ущелья. Нападающие, нанося частые удары копьями, собрали кровавый урожай, в то время как длинные копья и тяжелые дубины горцев, мало пригодные для ближнего боя, прикончили лишь нескольких противников.

Меньше чем сотня горцев из последних сил сдерживала больше трех сотен воинов низин, и лишь узость ущелья позволяла им удерживать проход.

— Все в бой! — оглушительно проревел Тхолрог.

Воины, скатывавшие со склонов валуны, бросились в водоворот схватки. Теперь уже восемьдесят горцев обрушились на воинство озера, вращая над головой тяжелыми дубинами.