Хельгор с Синей реки

«Когда нас оттеснят еще на пять локтей…» Но не успел он довести до конца эту мысль — как роковые пять локтей были потеряны. Поражение казалось необратимым… и над горами прозвучал громоподобный зов предводителя горцев.

И женщины пришли. Их глаза сверкали от ярости, их длинные волосы развевались на ветру, их руки, умеющие быть столь нежными, крепко сжимали копья.

Дитхев, возвышавшаяся над битвой, словно грозная богиня, закричала:

— Сыны Великих Воинов! Не лучше ли мереть в бою, чем испытать позор поражения перед лицом детей наших и отцов наших! Лучше смерть, чем позор рабства!

И сливаясь с ее голосом грозно зазвучал воинственный клич горцев. Воины обрели новый источник силы. Род, семья, любовь, дети — то о чем суровые воины говорили редко, ибо зачем говорить о том, ради чего живешь? И с новой силой горцы бросились в атаку.

Вновь воины озера были отброшены.

Дитхев и Хогьё воинственными богинями пронеслись в гущу боя, а их казавшиеся такими хрупкими руки умело управлялись с копьем и дубиной. Эйримах же стояла, колеблясь. Ее глаза выискивали любимое лицо ин-Келга в рядах врагов. Но, к счастью, его здесь не было. И страх Эйимах стал сменяться воинственным пылом.

Тхолрог же, увидев Эйримах, казалось, обезумел — стал разить врагов с удвоенной силой и смелостью… Но победа, дарованная появлением женщин на поле боя, оказалась краткой. Несколько воительниц пали, сраженные копьями врага. Воины низин наступали, и наконец им удалось разорвать строй горцев — настоящая катастрофа.

— Ирквар! — разнесся по ущелью отчаянный крик Тхолрога…

Но гигант не появлялся на поле боя.

— Ирквар!!!

Эйримах вдруг ощутила свое единство с этими людьми, сметаемыми в небытие вихрем слепой судьбы, голос крови пробудился в ней.

— Ирквар!

Раздался грохот, подобный грохоту лавины, и оглушительный рев боевых рогов. И разъяренный гигант взбесившимся зубром обрушился на врага, сметая все на своем пути.

Взревели рога, и раздался грохот рушащихся скал. Могучий Ирквар, подобно неуязвимому демону смерти, разил направо и налево под крики агонии и ужаса врагов. А потом рухнула скала, погребя под собой множество захватчиков. И воинов низин вновь охватила паника. Перед лицом смертоносного гиганта, воплотившего сам дух гор с их несокрушимыми скалами, смертоносными лавинами и бездонными расщелинами, легко было потерять самообладание!

Горцы же, напротив, воспрянули духом.

Тхолрогу удалось собрать для отчаянной атаки лишь дюжину соплеменников, но и этого оказалось достаточно. Панический суеверный ужас захватчиков столкнулся с отчаянной отвагой, воины озер дрогнули и побежали! Не было больше сминающей все на своем пути грозной силы — были лишь испуганные и утратившие веру в себя люди, которым показалось, что сами горы обратились против них. Больше не помышляя о победе, жители низин в ужасе бежали назад, вниз, к уютным долинам, где нет ревущих гигантов, воинственных женщин и рушащихся скал…

Они бежали в беспорядке, бросая и топча убитых и раненых. Они бежали от ужасающих камней, дубин и топоров, безжалостно отнимающих жизни, от ревущих рогов и смертоносных склонов. Бежали от могучего Ирквара, продолжавшего сеять смерть среди тех из них, кто подворачивался ему под руку. Они неслись, потеряв всякое подобие строя, спеша укрыться, рассыпаясь по случайным тропам, забыв дорогу, по которой пришли в этот край надменными завоевателями.

Тхолрог стоял на плато, ещё не веря в свою невероятную победу. Его переполняла гордость. Ущелье было завалено грудами мертвых тел и залито потоками крови. Изломанные и искалеченные, лежали вместе — низкорослые и смуглые круглоголовые воины в тканых туниках и высокие белокурые воины в одеждах из шкур. Мертвые, безмолвные, ставшие пищей стервятников. При виде этой картины, варварскую, но по-своему чуткую душу молодого вождя охватила непривычная скорбь. Он вглядывался в лица погибших друзей, понимая, что никогда больше не услышит их шуток и смеха, никогда больше не сядет с ними у костра… Он склонялся над телами десяти женщин, еще недавно молодых и прелестных…

Но даже скорбь по погибшим не могла угасить пламя дикой радости. Двадцать поколений его племени выросли, теснимые людьми озер, отступая перед их силой, теряя лучшие земли. И вот меньше сотни горцев сокрушили пятисотенную рать жителей низин. Семьюдесятью жизнями заплатили горцы за победу. Четыреста человек потеряли захватчики. Они бежали в ужасе, с позором, унося в своих душах страх.

Тхолрог понимал, что с десятком воинов он не может преследовать врага. Он протрубил в рог сигнал возвращения. Вот они и вернулись — все оставшиеся в живых, ровным счетом двадцать пять человек.

Вождь послал гонца к основным силам племени — он требовал подкрепления. Не откажут же они ему теперь, после того, как получат весть о том, как они победили в неравной схватке, сокрушив людей озер?!

Глава 4. Горы

Тхолрог ждал подкрепления.

Возле поля кровопролитного сражения, где уже умерли от яда и ран последние безнадежно раненые, вождь собрал оставшихся в живых воинов и женщин.