Хельгор с Синей реки

Сокрушив нескольких противников, они обратили в бегство остальных нападающих, оттесняя их вниз. На подмогу вождю устремился могучий Ирквар, сея панику в рядах противника.

Вождь с ловкостью использовал замешательство, которое вызвало у врагов появление гиганта. Хотя паника в рядах воинов низин была краткой, этого времени горцам хватило, чтобы оттеснить врага, истребив тех дерзких захватчиков, кто успел добраться до безопасного места. Схватка вновь сместилась ко входу в ущелье. К горцам вернулась сила духа, отвага же захватчиков уменьшилась. Теперь уже короткие копья воинов низин стали неудобными, в то время как длинные копья и огромные дубины горцев разили наповал.

Огромный каменный молот Ирквара без устали сокрушал щиты, копья и головы, порождая в сердцах врагов панический ужас. Прорыв Тхолрога — неожиданный и сокрушительный — привел в конце концов к тому, что схватка сама собой стихла. Силы воинов обоих сторон истощились, одни уже не могли сдержать врага, у других недоставало сил для ударов.

Тхолрог воспользовался передышкой для перегруппировки сил. Отправив десяток воинов во главе с Иркваром к центральной группе, сам вождь отправился на левый фланг.

— Копья! — решительно распорядился Тхолрог.

Дождь копий обрушился на захватчиков с левого фланга — с той стороны, где нависающие скалы не могли защитить жителей низин, горцы же напротив — могли метать копья и дротики сверху из-за камней.

Предводитель нападавших вскоре понял: его единственный шанс на победу — возобновить атаку. И сражение возобновилась. Жители низин упорно лезли в ущелье под смертоносным дождем копий, шли, падая под ударами дубин, и топоров… Они шли, оставляя горы трупов и еще стонущих раненых, упорно пробиваясь к маленькому безопасному плато, куда выводила теснина ущелья.

Но горцы и не думали сдаваться, они вцепились в свои позиции мертвой хваткой, сея смерть перед собой и вокруг себя, преграждая путь полчищам врагов подобно нерушимой скале. Битва продолжалась, то затихая, то вспыхивая с новой силой, и, казалось, ей не будет конца…

Тхолрог, успевший убедиться в доблести и отваге своих людей, придумал дерзкий план. Вместе с Иркваром, пользуясь очередным замешательством в стане врага, он подскочил к гигантской естественной колонне из базальта, отвесной скале, нависшей над полем битвы.

— Вот оружие! — воскликнул он. — Если обрушить ее на врага — она раздавит с полсотни озерных собак, а остальным — преградит путь!

— Не в силах человека обрушить скалу…

— В силах! Если поднажмем… Пока озерные твари сидели в укрытие, это было бесполезно, но теперь это принесет нам победу!

Горцы навалились на скалу и почувствовали, что та слегка поддается, начинает пошатываться, точно гнилой зуб гигантского чудовища.

— Ты прав, сын Талауна! Мы с моими воинами сделаем это!

— Сделайте! А я с моими воинами задам собакам жару!

Меж тем капризная военная удача вновь начала отворачиваться от горцев. Воины низин, словно поток сокрушивший плотину, опять затопляли ущелье. Карабкаясь по трупам своих товарищей, они неуклонно теснили горцев. Самих горцев в живых осталось всего человек пятьдесят. Из пятисот нападавших — сотни две сокрушили валуны, сотня полегла в схватке, но и двух сотен оставшихся для победы было более чем достаточно. Сорок горцев уже сложили свои головы или изнемогали от усталости и ран. Из озерных жителей же — сто пятьдесят уже прорвались к плато, и вели бой, а где-то на подходе было еще пять сотен!

Тхолрог с горечью сознавал, что поражение стало просто вопросом времени. В хаосе боя любое командование стало невозможно, любые маневры сменились лобовым столкновением, кулак на кулак, топор на топор, копье на копье. И захватчики с озера побеждали в этой схватке…

Тхолрог стремительно метнулся от скалы в гущу боя.

— Вперед! Смелее! Сейчас Ирквар их раздавит!-

На какое-то время клич вождя возродил надежду в сердцах защитников ущелья, заставив их с новыми силами броситься на врагов. Вот бой опять приостановился — нападавшие выбились из сил, а горцев осталось слишком мало. Но теперь — с удвоенной силой обрушив удары на врага — горцы сумели глубоко вклиниться в наступающую массу.

Но самих горцев оставалось уже меньше сорока. Каждый погибший забирал с собой не одного и не двух врагов, каждый шаг стоил захватчикам крови, но силы были слишком не равны. Вскоре воины низин вновь перешли в атаку. Горцы сражались как львы, но даже могучего льва способна растерзать стая шакалов — если лев ранен, а шакалов много. И, казалось, что солнце белокурых горцев заходит навсегда, что смуглые пришельцы навеки вычеркнут их со страниц летописи жизни.

На Тхолрога и его воинов низошло горькое ощущение обреченности. Оказавшись в самой гуще боя, они уже ощущали крушение своего мира, гибель своей расы, вытесняемой более организованными, более многочисленными, более удачливыми соседями.

Наблюдая отступление своих воинов, Тхолрог оттягивал тот момент, когда он будет вынужден бросить в бой свой последний резерв — женщин и Ирквара…