Хельгор с Синей реки

Пугливый горный козел появлялся время от времени вдали, балансируя над обрывами на выступах скал и одним прыжком преодолевая смертоносные расщелины благодаря силе своих мышц. Это было изящное животное с огромными рогами, смакующее радость свободы и свою власть над скалами и пропастями. В небе парили огромные грифы, выискивавшие серн — свою очаровательную добычу. На камнях грелись змеи. Где-то вдали кричал ворон. В небе над вечными снегами парили орлы. Примерно через час пути перед горцами встала преграда — скала в шестьдесят локтей высотой. Неприступная на вид, она тем не менее, оказалась легко преодолима — выемки в ней образовывали каменную лестницу, отчасти естественную, отчасти же доработанную за века трудолюбивыми руками горцев. Восхождение оказалось легким для всех, кроме раненого Гателина, который сам не мог идти, и которого несли, завернув в шкуру зубра. Его втащили наверх с большим трудом.

За скалой ущелье заканчивалось, превращаясь в цирк — круглую долину, усеянную валунами и иглами скал. Скальный вал окружал долину, упиравшуюся в морену. Справа от морены открывался разлом, за которым была пропасть, с ледника в долину струей хрустальных слез стекала вода.

Неровное дно долины было усеяно валунами, среди которых тут и там росли ели. Порождения суровой земли, они прекрасно гармонировали с общей дикостью пейзажа. А стволы елей источали горький и пьянящий аромат смол. Сверхъестественные отблески играли между камнями. Пруды были погружены в зачарованный сон. Покрывала снега, накинутые на темную плоть камня, сверкали среди бездонных теней. Камни, изъеденные ветром и морозом, казались загадочными древними существами. Вкрадчивый шепот ветра в скальных коридорах казался загадочной убаюкивающей музыкой, и над всем этим, одетые в белый лён вечных снегов, возвышались бледные силуэты гор, в диком великолепии ледников и ущелий.

Человек-говорящий-с-Невидимыми встал перед своими спутниками и объявил:

— Ледяные гиганты принесли эти камни. Надо просить у них разрешения пройти. Они знают, как покарать тех, кто их не почитает…

Шаман снял с копья наконечник и, испустив душераздирающий крик, метнул копье в долину. Затем, скрестив руки на груди, скорчил воинственную гримасу. После он застыл, недвижный как изваяние. Путники замерли в страхе, ожидая встречи с таинственными ледяными великанами.

Но вместо великанов явилось только маленькое стадо оленей с оленятами. Они весело перепрыгивали с камня на камень среди отвесных скал и смертоносных расщелин. Оленят, рожденных среди снежных бурь недавней зимы, сопровождали их гордые матери. Вот одна почтенная олениха в сопровождении двух малышей замерла на поросшем горечавкой уступе, повернув украшенную великолепными рогами голову в сторону беглецов. С любопытством уставилась она на людей.

Шаман скрестил два копья и положил их перед собой, затем достал из висевшего на поясе мешочка засохшие листья. Взяв десяток он разбросал их во все стороны, а затем издал десятикратный громкий крик. После он взял в руки нагрудный амулет из куска горного хрусталя, и лучи солнца заиграли на нем, дробясь на скалах причудливыми радугами. Испустив еще один причудливый крик, он прислушался к стону ветра и наконец объявил:

— Путь открыт! Можно идти.

Горцы пересекли долину, которая, не считая растений, казалась пустой и безжизненной. Но, на самом деле, за людьми наблюдало множество невидимых глаз.

Похожий на маленького медведя сурок отрывался от жевания корня и свистом предупредил своих жен об опасности. Те тут же, бросив свои дела, юркнули в норки. Трусливый бледный заяц убежал. Зоркая рысь настороженно следила за людьми издалека. Старый медведь, с подслеповатыми глазами, но по-прежнему великолепным нюхом недовольно заворчал, ощущая запах старых врагов в своих владениях. И великое множество других зверей, больших и малых, используя зрение, слух и обоняние, напряженно наблюдали за маленьким отрядом людей, оставаясь невидимками для пришельцев, вторгнувшихся в заповедную долину.

Ледник был уже близко, блеск его льда резал глаза. От подножия ледника исходили гул и скрежет — свидетельство великой борьбы слепых стихийных сил, многовекового противоборства льда и камня. Прислушавшись к этому шуму, шаман сказал:

— Великаны работают!

Великаны и вправду работали — великаны-ледники, медленно, но неуклонно изменявшие лик Земли, разрушая горы, разнося повсюду валуны, рождая реки и перемалывая бесплодные скалы в плодородные почвы. Лед раскалывался и крошился, воды же, порожденные им, уносили обломки. Так рождались уютные и плодородные долины — удобные житницы для человека и зверей.