Хэллгейт: семья

Не зная, что ответить, Алекс уткнулся в кружку с чаем. Простое: «Мне жаль», — отчего-то казалось неуместным. К тому же он поймал себя на лёгкой, чуть царапнувшей сердце зависти — они с отцом никогда не были по-настоящему близки. Вера вытеснила из его души всё остальное, даже сына.

Горячий напиток и впрямь расслаблял.

— Оставаться тут нельзя, — вдруг добавила Стэши. Взгляд её снова стал цепким, холодным. — Не хочется проверять, разовая это была акция или в следующий раз на потолке окажешься ты.

— Мне казалось, ты их только поблагодаришь…

— Ну уж нет. Ты взбесил меня, это факт, но если я захочу отплатить той же монетой, подвешу тебя к балкам сама. Загребать жар чужими руками — удел слабаков.

— Или тех, кому слишком важна репутация.

— Или этих, — согласилась она. — Но мне-то на мою тыщу лет как насрать. Ладно, сейчас не о том… Давай собирай всё, что нужно, а я позвоню Ахиллу.

— Зачем?

Стэши посмотрела на него не то с лёгким раздражением, не то с тщательно маскируемой усталостью.

— Затем, что им с Максом лучше приехать и забрать того мертвяка у тебя на потолке. Или хочешь дождаться утра и пригласить весь участок? Предлагаю подумать, что с тобой сделают вампиры, если укажешь на них.

Алекс закусил губу. Об этом он ещё не размышлял. Правильно было бы, безусловно, отвезти тело в морг, а затем дождаться объявлений о пропавших людях из соседних городов — или, если он всё же что-то упустил, того момента, когда местные потеряют знакомого и забьют тревогу. Стоило поставить на уши как минимум своих коллег.

Но вампиры, безусловно, этого так не оставят.

Он попытался представить, что они выкинут, если за одну шутку, пусть и вызывающую, убили и выпотрошили совершенно непричастного человека, — и не смог. Так далеко воображение Алекса заходить отказывалось. Зато Стэши, судя по тому, как быстро крутились шестерёнки в её голове, догадывалась, чего стоит гнев Люсьена.

— Ты хочешь сбросить его в болото?

— Да, — процедила она. — Макс сделает остальное. Не сегодня, возможно… Когда будет голоден.

В очередной раз за ночь его замутило. Чай булькнул в горле, ища выхода наружу — и Алекс поспешил к раковине.

За минувшие месяцы он примирился с многими вещами, которые большинству людей показались бы попросту дикими и выходящими за все границы дозволенного. Но вот к тому, что местный падре на самом деле — огромная склизкая болотная тварь, которая не прочь перекусить человечиной, привыкнуть так и не сумел.

— Это дикость, — возразил он.

— Это единственный разумный вариант. Ты предпочитаешь, чтобы под тебя начали копать, потому что труп висит в твоей комнате, или чтобы община совершила ещё одно убийство?

Стэши была права, но признавать это оказалось невероятно тяжело. Вспомнился Билли из подвала «Луизианского приюта», его отчаянная просьба отыскать кости и вернуть матери. В Хэллгейте пропало немало людей, а теперь, получается, его собственный шериф приложит руку к тому, чтобы исчез ещё один. Не по-человечески как-то.

С другой стороны, а что в последнее время попадало под критерий «по-человечески»? Нарушение границ частной собственности, незаконные эксперименты, серийный убийца, которого местный шериф согласился спрятать в бункере священнослужителя? Ну да, ну да.

— Звони, — не глядя на неё, согласился Алекс.

— Хорошо. Не сиди, собирай вещи. Чем раньше уберёмся отсюда, тем лучше для всех. И не забудь тот пистолет, который купил у Хизер.

Он попробовал вспомнить, а говорил ли ей вообще, что всё-таки забрал Кровавую Мэри, но так и не смог. Кроме того, пусть и не говорил — от Стэши будто бы не получалось скрыть вообще ничего в этом городе.

За исключением, конечно, разгадки дела семилетней давности.

Алекс быстро покидал в рюкзак сменную одежду и ещё кое-что по мелочи, тяжёлую шкатулку с пистолетом и серебряными пулями. Он слышал, как скрипнула входная дверь: похоже, Стэши отправилась продышаться. Она могла вести себя как угодно безразлично, но увиденное явно напугало её.

— Да… — донеслось до него. — Побыстрее, пожалуйста. Извини, я… Не стоит. Порядок. Что?..

Она проговорила ещё какое-то время, а затем снова наступила тишина.

Алекс вышел на порог с рюкзаком и застал её сидящей на крыльце. Вытянув ноги и прикрыв глаза, Стэши застыла с таким видом, будто ничего вокруг просто не существовало. Должно быть, вернулась к воспоминаниям об отце — или труп под потолком пробудил в её памяти что-то ещё.

— Ты очень громко дышишь, — сказала она, не открывая глаз. — Разве вас в академии не учат бесшумно подкрадываться к преступнику?

— Так ты вроде не преступница.

— Уже нет? Да ты просто чёртов флюгер, Алекс. Куда ветер подует, туда и повернёшься.

Ещё один выпад, явно рассчитанный на то, чтобы продолжить ссору, начатую у дома Грэма. Ещё один выпад, который он решил игнорировать. Только сейчас Алекс осознал, что и не догадывался, насколько Стэши обидчива и как сильно эта поганая поездка в Новый Орлеан ранила её на самом деле.

— Я думал, мы договорились работать вместе и дальше.