Хэллгейт: семья

— Ага, — легко согласилась она и наконец подняла голову. Во взгляде плескалась боль, которую не могли скрыть ни злость, ни ядовитые замечания. — Но мне нужно, пожалуй, ещё немножко времени, чтобы избавиться от желания вбить тебя лицом в эту ступеньку. Уж извини.

— Это ты извини.

— Видит бог, я стараюсь.

Напряжение между ними сделалось невыносимым, почти осязаемым, и Алекс вернулся в дом. Чашка горячего чая помогла ему расслабиться, но для того, чтобы избавиться от чувства вины, придавившего плечи могильной плитой, требовалось что-то посерьёзнее. Ванна горячего чая как минимум.

Когда подъехали Ахилл и падре, он был готов к чему угодно, но те не сказали ни слова — просто кивнули, здороваясь, и сразу направились на второй этаж. Что-то щёлкнуло, затем раздалось громкое: «Охренеть! Кровососы, конечно, могут…»

Кто бы спорил — кровососы и впрямь могли.

— Валим, — Стэши возникла в дверном проёме точно ниоткуда, — я на Засранце, ты за мной.

— А куда?

— Куда-то, где найдётся свободная комната и нас точно будут рады видеть.

Она сказала: «Нас», — должно быть, намеревалась остаться. По крайней мере, на какое-то время. Присутствие Стэши нервировало, но одновременно вселяло куда большую надежду, чем Кровавая Мэри в рюкзаке. Приехав сюда несколько лет назад, она почему-то знала о законах, по которым жил этот город, лучше самого Алекса — и уж точно умела подстраиваться под них.

Хэллгейт принадлежал ведьмам и вампирам, но Стэши невероятным образом обосновалась в собственном, третьем углу, куда пускала лишь тех, кто был ей по душе. Она балансировала между ковеном и общиной и, похоже, торговала информацией и с теми, и с другими, однако при этом не заявляла о своей преданности кому-либо и, вероятно, не собиралась.

Алекс понял, что действительно удивился бы, пожелай вдруг Стэши поддержать ту или иную сторону.

— Куда мы всё-таки едем? — не удержался он.

— К Джин.

Идея казалась хорошей. Дом покойной Дельфины был довольно просторным — уж от мёртвой ведьмы точно не убудет, если Алекс на пару дней займёт гостевую комнату. А после они втроём как-нибудь разберутся, что делать дальше.

Чутьё надрывалось: стоило затаиться, залечь на дно — и не подавать признаков жизни, пока вампиры не забудут о нём и не сочтут себя отмщёнными. Но всё, что они отыскали в «Луизианском приюте», отлагательств не терпело. Алекс не сомневался: эксперименты ведьм — та самая ниточка, которая в итоге приведёт их к убийце Хьюзов. Почему? Чёрт его знает. На первый взгляд эти вещи никак не были связаны, но Алексу всё чаще казалось, что он просто не замечает важных деталей.

Ещё из головы упорно не шёл несчастный Коннор Джонс.

Заводя машину, Алекс увидел, как падре и Ахилл выволокли из дома тело, завёрнутое в плотную мешковину, и принялись заталкивать на заднее сиденье. Подумалось, что вернуться в собственную спальню захочется ещё не скоро — возможно, имеет смысл заплатить Джин за комнату.

Можно ли вообще позабыть нечто подобное?

Он слишком хорошо понимал, что ответ будет однозначным.

***

Джин до последнего момента не предполагала, насколько всё серьёзно — но в миг, когда Стэши обняла её, почувствовала, что у той трясутся руки. Алекс остановился у дома минутой позже, вышел из машины с туго набитым рюкзаком.

Если что-то и объединяло сейчас этих двоих, так это одно: оба выглядели на удивление паршиво.

— Давайте в дом, скорее, — скомандовала Джин. — Кто-нибудь видел, куда вы поехали?

— Да вряд ли, — Стэши пожала плечами. — В три-то часа ночи…

Они завезли Засранца в небольшой сарай рядом с домом, и Джин зашёлкнула увесистый, но чуть тронутый ржавчиной замок. Не то чтобы сюда и впрямь мог кто-то влезть — особенно теперь, когда город уже облетела новость, что у дома Дельфины появилась новая хозяйка, — но подстраховаться не мешало. К тому же Джин знала, как трепетно Стэши относилась к своему байку. Если его попытаются увести, беды не оберёшься.

Украдкой она смотрела на Алекса и Стэши и прикидывала, не намерены ли они вцепиться друг другу в глотки. Что было после «Луизианского приюта», выяснять не хотелось, но Джин чуяла кожей: ничего хорошего.

Сама она не знала, что ей чувствовать по этому поводу.

На месте Алекса она тоже попыталась бы разузнать о новой напарнице как можно больше, окажись та настолько скрытной. На месте Стэши — тоже лишилась бы всякого доверия, узнав, что в её жизни копаются. Поганая ситуация со всех сторон.

Однако буря, видно, миновала. Алекс едва держался на ногах от усталости и шока, Стэши казалась раздражённой, но не слишком. С такими данными, считала Джин, уже можно было как-то работать.

— Чаю? — предложила она.

— Лучше чего покрепче, — хмыкнула Стэши. — Чай мы уже пили.

— В доме с трупом?

— Ну, снять его всё равно вряд ли вышло бы… К тому же, справедливости ради, он висел не на кухне.

— Ты абсолютно ужасна, — сказала Джин без намёка на осуждение.