Хэтти Браун и цветной дождь

Сэр Иводрев спикировал первым, устремившись к земле, и его отряд ринулся следом. Затем Леди Серена повела драконов, находившихся под её командованием. Ромбовидные зрачки смотрели только на Хэтти, как будто, кроме неё, ничего и никого на свете не было. Девочка упала наземь и поползла, почти утыкаясь носом в красную пыль. Она вся сжалась, напрягая каждый мускул. Если бы только она могла провалиться сквозь землю. Если бы только та укрыла Хэтти от нападения. Но это было невозможно, как невозможно сделаться меньше. Она старалась ползти быстрее, готовая в любую секунду ощутить удар когтей, рассекающих кожу.

А затем ей показалось, что над ней открылась печь.

Леди Вайолет неслась по небу. Челюсти были разведены, из них изливался поток пламени. Остальные драконы рассеялись, посерев чешуёй, удирая от смертоносного жара.

Огонь, извергавшийся из пасти Леди Вайолет, стал ещё мощнее. Полыхающее жгущее пламя пожирало всё, а сама дракоша выписала в небе широкий круг.

– Это против нашего Кодекса! – крикнул один из драконов, отпрянув от обжигающего алого потока.

– Она не связана правилами Кодекса. Более не связана! – отозвался другой, когда Леди Вайолет, выписав дугу, развернулась, готовая снова разить огнём.

– Мы – члены Гильдии Драконьего Рыцарства. Мы не дрогнем! – прозвенел голос Сэра Иводрева.

Леди Вайолет повернулась к нему. Драконы, оказавшиеся к ней ближе всего, закричали, когда пламя почти лизнуло их чешую.

– Она не сможет долго продолжать! – воскликнула Леди Серена парившему в нерешительности Сэру Шуабу. – Пламя иссякнет, и тогда мы сможем её уничтожить.

Леди Вайолет развернулась, и силуэты Леди Серены и Сэра Шуаба обрисовались на фоне стены пламени.

– Я ещё не выдохлась! – вскричала она.

Казалось, само пламя ответило ей. Оно разгорелось ярче, горячее, наполняя всё небо. Крылья Леди Серены и Сэра Шуаба замедлились. Драконы дрогнули, когда воздух стал таким горячим, что не вдохнёшь. А потом они рухнули камнем наземь, упав в нескольких метрах от Хэтти.

Оба дракона лежали, тяжело дыша, а Леди Вайолет кружила над ними, огонь её выкашивал небеса, и дракон за драконом падали на землю. Где-то в городе бил колокол. Леди Вайолет бросила взгляд в ту сторону, и поток, извергавшийся из её пасти, сделался ещё злее. Значит, она понимает, что означает колокольный звон. А если знает она, то кто ещё?

Хэтти вывернула шею. Она увидела Артура: мальчик стоял на спине слона, ликующе воздев в воздух кулак. Но отца нигде не было. Хэтти прочесала взглядом всё поле битвы, но не заметила его.

Внезапный шорох заставил Хэтти обратить внимание на то, что происходило рядом. Сэр Шуаб и Леди Серена очнулись. Чешуя их приобретала более глубокий оттенок. Они оба озирались по сторонам.

– Она не смеет так поступать и не может использовать пламя против других драконов! – Леди Серена практически выплюнула эти слова.

– Она делает только то, что и мы бы сделали на её месте, – возразил Сэр Шуаб. Несмотря на пепел и пыль во рту, голос Сэра Шуаба звучал мощно. – Леди Вайолет – одна из нас.

– Нет. Больше не одна из нас.

– Нет. И Сэр Гидеон – один из нас. Сэру Иводреву не следовало изгонять их из Гильдии.

– Это не имеет никакого значения, – сказала Леди Серена. – Она не сможет долго продержаться. Мы можем подождать, а затем перебьём их поодиночке.

– Ну нет! – раздался голос Сэра Гидеона.

Тёмный силуэт дракона пронёсся по небу. Сэр Гидеон взмахнул мечом и нацелил его прямо на Леди Серену, готовясь нанести удар.

– Нет, Сэр Гидеон! – завопила Хэтти. – Она когда-то была твоим другом!

Сэр Гидеон усомнился на мгновение, и Леди Серена успела спастись. Когда он обрушил свой меч, она откатилась в сторону.

Рассерженный Сэр Гидеон подлетел к Хэтти.

– Из-за тебя она ускользнула! Ты помешала мне совершить то, что следовало сделать давным-давно.

– Ты бы всю жизнь об этом сожалел.

– А теперь жить, возможно, остаётся недолго, – заявил он, и глаза Сэра Гидеона отыскали Леди Вайолет. – Она выиграла для нас немного времени. Но нам нужно куда больше времени, чтобы оправиться.

Он даже не успел договорить, а пламя, исходившее от Леди Вайолет, начало стихать. С каждой секундой дракоша слабела.

Другие драконы тотчас это почувствовали. Их чешуя расцветилась, будто закат разгорелся. Хэтти ощущала себя так, словно всё в мире рухнуло в один миг. Леди Вайолет отдала все свои силы, но этого было недостаточно.

Дышать стало легче. Жар сделался почти терпимым. Чешуя Леди Вайолет побледнела.

– Когда она остановится, убейте её! – крикнул Сэр Иводрев, появившийся в поле зрения Хэтти.

Леди Вайолет, трепеща крыльями, начала снижаться. Отряд драконов повернулся к ней. Их мечи были обнажены. Чешуя полыхала алым. Они приближались.

– Не трогайте её! – Сэр Шуаб поднялся из красной пыли.

Он парил между Леди Вайолет и наступающими драконами. Он распахнул крылья и открыл пасть.

Сэр Иводрев развернулся к нему.

– Выдохнешь пламя и навеки станешь отверженным!

Сэр Шуаб даже не посмотрел на Сэра Иводрева.