Хэтти Браун и цветной дождь

– Ты в порядке? – откликнулась девочка, стараясь не показывать, что её охватил страх.

Мать поглядела неопределённо, а потом кивнула.

– Что с тобой случилось? – спросила Хэтти.

Девочка изогнулась, и лоскут сети, которая на какое-то время пленила драконов, упал с плеча ей на колени.

– Я была на кухне, разговаривала с тобой и… – мать замялась, но всё же говорила она куда решительнее, чем Хэтти ожидала. – И с тем мальчиком. Тем приятным мальчиком, которого ты привела домой.

– Артуром.

– Да, с ним. Я пошла к холодильнику. Но вдруг что-то случилось. Там было много света, мне стало дурно, и я очутилась… – Мать огляделась, будто только сейчас увидела всё, что её окружало. – Я очутилась здесь.

– Что они с тобой сделали? Они мучили тебя?

– Я была в камере… вроде как в колодце. Только наверху имелось крошечное окошечко.

– Это одна из темниц!

Хэтти узнала в описании то место, где держали взаперти её и Виктора, когда она попала в Гдетам-Нынчесям в первый раз.

Два стража вывалились из Хотьгде-Конторы, удерживая бьющегося в верёвках человека, скрученного точно так же, как и мать Хэтти. У девочки сердце запнулось, пропуская удар. Лягающийся и извивающийся мужчина был её отцом. Один из стражей ткнул Лорда Джаспера в спину, тот споткнулся и рухнул рядом со Стеллой Браун. Она вздрогнула.

– Стелла! – вскричал Лорд Джаспер. – Стелла, это я, – с нежностью произнёс он и дёрнулся прочь от пленителей, тянущих к нему руки.

– Откуда вы знаете моё имя? – спросила мать Хэтти: хоть девочка и не видела полностью её лица, она слышала смятение в её голосе.

– Великолепно! – Лорд Мортимер в восторге откинул голову назад и обнажил заточенные пики зубов. – Трогательная встреча после стольких лет, а она даже не помнит, кто ты такой!

Его смех взрезал воздух, словно удары кинжала, и он постучал кончиками пальцев друг о друга.

– Наверное, ты не достоин доброй памяти, дорогой брат. Говорят, что люди стараются блокировать воспоминая о том дурном, что с ними происходило.

Лорд Джаспер не обратил внимания на Лорда Мортимера.

– Стелла, – нежно повторил он.

Но та повернулась к Хэтти. На лице женщины было натянутое и растерянное выражение.

– Кто все эти люди? – спросила она.

– Мы – люди, которых очень заботит, что с тобой будет, но, пожалуй, думаем об этом совсем по-разному, – заявил Лорд Мортимер, прежде чем Хэтти успела ответить. – Однако вы – вы оба! – мои самые дорогие гости. Я долго мечтал об этой минуте.

Он прищёлкнул пальцами. Один из стражей схватил мать Хэтти, пока другой удерживал её отца. Лорд Мортимер щёлкнул пальцами во второй раз. Стражи подняли пленников над краем подъёмного моста. У девочки сжалось сердце. У моста не было даже перил.

Лорд Джаспер попытался лягнуть стражей, а мать Хэтти даже не сопротивлялась. Она позволила отнести себя к самому краю. Слишком, слишком близко…

Лорд Мортимер улыбнулся, заметив страх девочки.

– Тебе, разумеется, известно, что плещется во рву? Ядовитая слюна из Хотьгде-Конторы! Она настолько сильна, что в мгновение ока способна убить коснувшегося её человека. А мамочка с папочкой стоят так близко, что тебе, наверное, не по себе. У них нет ни единого шанса, столкни их кто-нибудь вниз. А стражи царства такие рохли.

Один из стражей тотчас картинно размял пальцы.

– Но всё может быть совсем иначе, – продолжал Лорд Мортимер. – Ты можешь помешать беде. Всё, что тебе нужно сделать, Хэтти, – убедить их сдаться, – прибавил он и указал на празднующих победу солдат армии Сэра Гидеона. – Сделаешь это, и я отпущу твоих родителей. Вероятно, даже позволю тебе и Стелле вернуться в… как же это называется? Ах, вспомнил, в Вустер.

Сердце Хэтти ударило в грудную клетку. Она чувствовала, как напряжён Виктор. Победный возглас прилетел со стороны вояк Сэра Гидеона. Как они могли быть настолько наивными? Но ликующие крики не стихали, словно Лорд Мортимер потерпел полное поражение.

– Заставь их сдаться, – весело напирал Лорд Мортимер, и его брови приподнялись. – Кого посоветуешь мне сбросить вниз первым? – Его палец протянулся к её матери. – Эту? – Палец указал на отца. – Или его? Только, пожалуйста, не отвечай: «Никого». Тебе нужно научиться принимать решения в своей жизни.

– О чём он говорит? – Стелла заглянула в ров, совершенно не понимая, какая ей и Лорду Джасперу угрожает опасность.

– Отойди от края! – воскликнула девочка.

Мать хотела попятиться, но страж, стоявший сзади, преградил ей путь. Она была в западне. Чуть-чуть вперёд – и она упадёт.

Лорд Мортимер рассмеялся.

– Как приятно видеть её на краю. Она выглядит такой уязвимой! – Лорд Мортимер улыбнулся Хэтти. – Конечно, тебе не обязательно выбирать, если ты не хочешь. Всё, что от тебя требуется, – убедить их сдаться.

– Это тебе нужно сдаться, Мортимер. Ты побеждён! – Лорд Джаспер извивался в верёвках, перекрещивающихся на груди.

– Нет, не побеждён. Просто развлекаюсь.

– Твои развлечения всегда граничили с жестокостью. Вспомни, что ты сотворил с Марсией, будучи ещё ребёнком.