Хэтти Браун и цветной дождь

– Поставь меня! – вопил Лорд Мортимер, а Виктор мчался всё дальше и дальше от Хотьгде-Конторы дорогой, которая сначала вилась вдоль опушки леса. – Ты не можешь так со мной поступить! – заорал Лорд Мортимер и поднял кулак, чтобы ударить Виктора, но тотчас схватился рукой за шею слона, начав падать.

– Могу! – ответил Виктор, даже не замедлившись. – Хэтти, ты в порядке?

– Да! – крикнула в ответ Хэтти, хотя и не была уверена, что это так.

Она надеялась, что Виктор не запнётся и она больше никуда не сползёт. Внизу стремительно пролетала земля: даже думать не хотелось, что случится, если Хэтти упадёт. Но ей нужно было верить, что Виктор знает, что делает. А ещё надо верить, что всё будет хорошо.

А вот Лорд Мортимер, похоже, и не думал, что всё будет хорошо. Чем дальше они удалялись от Хотьгде-Конторы, тем сильнее он брыкался.

– Ты за это поплатишься! – взревел он, когда Виктор начал взбираться по склону, но ничто не могло заставить слона остановиться.

Он мчался вперёд без устали и лишь ненадолго притормозил, достигнув гребня холма, так что Хэтти успела увидеть внизу Времечервию.

– Опять нюняющая Времечервия, – прорычал Лорд Мортимер, сообразив, куда Виктор направляется.

– Она – кто угодно, но не нюня, – сказал Виктор и сбежал по склону к Времечервии.

Замедлился он, только приблизившись к ней.

Глаза Марсии расширились при виде Лорда Мортимера. Мощные студенистые волны пошли по телу Времечервии, и она закачалась из стороны в сторону, грозя рухнуть на Виктора.

– Всё хорошо, Марсия, – голос Виктора звучал успокоительно.

– Вовсе нет! – возразила она, и её мясистые губы запульсировали. – Это он.

– Он не причинит тебе вреда.

– Разумеется, я измыслю для неё вред. Я никогда её не любил, – опять прорычал Лорд Мортимер, готовясь спрыгнуть со спины Виктора.

«Действуй, – велела себе Хэтти. – Действуй, пока он рядом».

Девочка вытянула кусок сети из кармана. Схватив запястье Лорда Мортимера, обмотала его этим лоскутом. Потом приподняла один из свободных концов и протащила над другим. Работать одной рукой было неудобно, но что ещё ей оставалось? Хэтти обернула сетчатую верёвку вокруг, завернула назад и с силой затянула.

– Что ты делаешь? – Лорд Мортимер потряс кистью, уставившись на узел.

Он спрыгнул со спины Виктора, утягивая за собой Хэтти. Оба грохнулись наземь, но узел держался крепко.

– Отошли нас ко мне домой! – крикнула Хэтти Времечервии, когда Лорд Мортимер поднялся на ноги.

Он пытался вырваться, но Хэтти, словно якорь, удерживала его на месте.

Марсия вытаращила глаза на Лорда Мортимера, бородка её трепыхалась. Всё её желеобразное тело затряслось.

– Я не могу. Он накажет меня.

Крупные слёзы хлынули по её щекам, собираясь в гуттаперчевых складках на шее.

– Не накажет. Не сможет, – настаивала Хэтти.

– Накажу. И ещё как смогу, – сердито заявил Лорд Мортимер и потащил Хэтти к Времечервии.

Марсия запрокинула голову и возопила:

– Он замучает меня! Он всегда меня мучает!

– Он ничего не сделает. Он привязан к моему запястью, – Хэтти старалась говорить мягко и успокаивающе, но ячейки сети впивались в кожу. Если б только она могла как следует завязать узел! – Всё, что тебе нужно сделать, – просто послать нас ко мне домой, – уговаривала девочка.

Времечервия перестала подвывать, но ещё всхлипывала между надрывными вздохами.

– Всё в порядке, Марсия, – прогудел Виктор. – Просто сделай, как говорит Хэтти, и он никогда больше не сможет причинить тебе вреда.

– Пожалуйста, – прибавила Хэтти. Она никогда и ничего не хотела сильнее за всю свою жизнь. – Сделай это ради всех в Гдетам-Нынчесям, ради тех, кого ты любишь. Сделай ради Тито.

– Тито! Что за невнятный панголин! – процедил Лорд Мортимер и ухмыльнулся. – А ты знаешь, что однажды я велел шмякнуть его об колонну за то, что он рассмеялся? Потом глупый зверь ещё долго извинялся.

Времечервия воздвиглась в полный рост. Слёзы высохли, а глаза сделались огненными.

– Ты как-то раз наказал меня за то, что я слишком громко рыгнула, и я извинилась. Но теперь не извиняюсь. Я держала проход в Вустер открытым с тех самых пор, как Хэтти Браун вернулась.

Шея её выписала круг, Марсия выхватила что-то из воздуха и отодвинулась, явив взгляду мерцающую дымку.

– Ты готова, Хэтти? – воскликнул Виктор, увидев завесу. И прежде чем девочка успела ответить, он подхватил её и Лорда Мортимера и зашвырнул их в подрагивающий свет.

Глава 34

«Надо клониться в сторону правого уха», – повторяла себе Хэтти.

Провалившись сквозь брезжащий туман, пролёгший между Гдетам-Нынчесям и её домом в Вустере, она вспомнила совет Времечервии. Та наставляла её, что нужно клониться к левому уху на пути в Гдетам-Нынчесям, а на пути обратно – к правому.