Хэтти Браун и цветной дождь

Если б только Артур был здесь. Вместе они бы справились с Лордом Мортимером. Но она – одна. Хэтти снова собралась с силами.

Лорд Мортимер сжал рот тонкой решительной линией и ринулся к доске и ножу.

– Ничего теперь не поможет ни твоей маменьке, ни папеньке, ни твоему чудному новому братцу, – прошипел он. – Стражи уже начали убивать. Без лишних вопросов. Но если ты отведёшь меня обратно, возможно, спасёшь хотя бы одного члена семьи.

Лорд Мортимер сделал последний рывок: пальцы сомкнулись на рукоятке ножа.

Но Хэтти уже тянула его прочь, как никогда не тянула в своей жизни, ведь, возможно, от этого зависела жизнь её матери, отца и жизни всех тех, кого она любила. Нож выскользнул из руки Лорда Мортимера, полетел на пол, завертелся на линолеуме и наконец замер, оказавшись на полпути между ними обоими.

– Если ты позволишь мне умереть, тебе придётся жить с этим всю оставшуюся жизнь, – заявил Лорд Мортимер. – Только какая у тебя будет жизнь, если все, кого ты любишь, умерли?

Глаза его бегали между Хэтти и ножом.

«Почему он не угасает?» – недоумевала девочка. Она была уверена, что Тито начал слабеть намного раньше. Разве не должно с Лордом Мортимером происходить то же самое?

Но Лорд Мортимер был зол и силён как бык. Он рванул стреноженным запястьем. Хэтти дёрнуло к нему, она споткнулась, а он сделал шаг к холодильнику. И вот нога Лорда Мортимера буквально выстрелила вперёд, дотянулась до ножа и подтолкнула его.

Теперь нож стал ещё ближе к нему.

«Он не такой, как Тито, – поняла Хэтти. – Глупо было переносить его сюда. Ты, совершенно не подумав, притащила его в людское царство, и теперь мать предоставлена самой себе. И здесь нет никого, кто мог бы помочь».

Лорд Мортимер прыгнул. Свободная рука ударила её в плечо, он толкнул со всей силы. Хэтти пошатнулась, а в следующую секунду её спина треснулась об пол. Из девочки вышибло дух. Лорд Мортимер упал и приземлился ей на ноги.

И не успела она ойкнуть, как рука Лорда Мортимера вытянулась. С диким взором он силился схватить нож. Хэтти тоже потянулась за ним, но противник был быстрее.

Подхватив нож с линолеума, Лорд Мортимер одним стремительным движением рассёк связывавшую их сеть.

Он оказался свободен.

Хэтти сумела встать на колени, но он уже сделал шаг к холодильнику. Она метнулась по полу и схватила Лорда Мортимера за ноги.

– Отпусти меня! – заорал он и лягнул Хэтти в плечо.

Почему же он не замедляется? Людское царство даже не обессиливало его, напротив, наделило нечеловеческой энергией. Всё должно быть совсем иначе. Не за этим Хэтти притащила его сюда.

Он снова пнул её. На сей раз девочка отлетела в сторону.

Она неловко поднялась, а Лорд Мортимер тем временем отбросил нож и распластал тонкие пальцы по дну холодильника. И согнул колено. Он собирался залезть внутрь. Ещё пара секунд – и он сбежит.

Хэтти прыгнула, вцепилась в спину Лорда Мортимера и, собрав все – до единой крупицы! – силы, потащила его прочь. Он махнул рукой, чтобы отшвырнуть её тумаком.

Хэтти пригнулась и, выбросив руки, перехватила его за запястье. Её пальцы сомкнулись, и она поволокла Лорда Мортимера на середину кухни.

– Нет! – крикнул он и развернулся.

Лорд Мортимер извивался как змея, чтобы высвободиться из её хватки. Как только ему это удалось, он прыгнул к холодильнику. И уже не колебался. Он нырнул в открытую дверцу.

И у него получилось! Голова и плечи уже начали исчезать. Ноги лягались, чтобы набрать скорость. Они лягнули снова, и он уже знал, что сейчас сбежит. Он почти протиснулся.

А затем он остановился. Остервенело взревел. Ноги били по воздуху и дверце, отталкиваясь, что было сил. Они колотили отчаянно, как у пловца, пытающегося уплыть от акулы. Но двигался он в противоположном направлении. Вот уже и колени показались из холодильника: Лорд Мортимер возвращался к Хэтти.

– Нет! – орал он.

Хэтти не слышала ничего подобного той ярости, что прозвучала в голосе Лорда Мортимера. Он упал на пол с воплем, от которого едва не лопались барабанные перепонки.

Он лежал на спине и бился, как насекомое, пытающееся перевернуться. Но как он ни раскачивался, как ни дёргал руками и ногами, силясь встать, конечности не подчинялись ему. Они замедлялись, словно он был игрушкой, у которой села батарейка. Руки больше не вскидывались. Рот начал было шевелиться, но не раздалось ни звука. Глаза сделались испуганными блюдцами. А затем он и вовсе перестал двигаться. Лорд Мортимер замер рядом с Тито, вторая каменная статуя.

Хэтти не сводила с него глаз, всё ждала, что он пошевелится, и не могла поверить в случившееся. Казалось немыслимым, что он умер.

– Хэтти, как ты? – окликнул её чей-то голос.

– Виктор!

Крошечный слон сидел на дне холодильной камеры.

– Это ты сделал? – Хэтти едва дышала и с трудом могла говорить. – Ты помешал ему сбежать?

Виктор улыбнулся.

– Но ты такой маленький! Как?!

– Может, мы и становимся маленькими, когда переходим в людское царство, однако сохраняем силы. Иначе мы не смогли бы утягивать Сотенных Детей. Но он… – Виктор опустил взгляд на окостеневшего Лорда Мортимера на кухонном полу. – Мне потребовались все мои силы.