Хеви-метал пираты

— Сбежали, конечно, — Ксан обмотал здоровую ладонь полой рубашки и снял котелок с примуса. — Как только поняли, какая буря собирается над Аркадией — дали деру отсюда всеми возможными способами. Не удивлюсь, если здесь стало совершенно пусто еще даже до того, как была полностью собрана Армада.

— Но почему? Ведь Аркадия наоборот собирала всех!

Ксан покачал головой:

— Она собирала все корабли и прочие летающие объекты. А у людей из нижнего города не было ничего такого, они Аркадии просто не нужны. А даже если бы их и пригласили наверх, они бы все равно не согласились. Они бы даже ждать этого не стали. Для верхнего города они пыль под ногами, газ, держащий верхних в небе, не более. Нижние давно привыкли полагаться только на себя и не ждать подачек сверху. Поэтому в опасной ситуации они поступили единственным доступным им способом — сбежали.

Ксан взял ложку и протянул ее Алисе:

— Давай есть.

Алиса села рядом, зачерпнула бобов с мясом из котелка и подула.

Есть не хотелось.

А вот Ксан с удовольствием уплетал горячий завтрак, попеременно хватая единственной здоровой рукой то черствый кусок лепешки, то ложку.

— А мы… — Алиса снова посмотрел вверх, — как мы вообще узнаем, что бой начался?

— О, узнаем, — улыбнулся Ксан. — Как минимум, по падающим обломкам.

— Утешил, — вздохнула Алиса. — Лишь бы нас не зашибло.

— Не зашибет, — Ксан отложил ложку и подвинул котелок, в котором осталась половина, поближе к Алисе. — Между нами и сражением будет как минимум Аркадия. Лучше скажи мне, ты уверена что «Солидарность» спустится?

— Обязательно. У Генри просто нет выбора, если я посчитала все правильно, а я посчитала правильно, сегодня к вечеру должен полностью выйти расчетный ресурс регенераторов воздуха, а значит, придется спускаться в нижние слои атмосферы, чтобы набрать нового.

Ксан состроил гримасу:

— Космический корабль, который дышит атмосферным воздухом. Звучит как-то… Непродуманно.

— Не забывай, «Солидарность» это не корабль в обычном понимании, это скорее… очень большой катер, который не предназначен для длительного автономного существования, — Алиса кое-как запихнула в себя ложку остывшей еды, разжевала и проглотила. — При создании проекта требовалась автономность в районе четырех дней, ее и так заложили с трехкратным запасом.

— Тебе виднее, — Ксан повел здоровым плечом. — А я лишь надеюсь, что все пойдет по плану.

— А уж я-то как надеюсь, — вздохнула Алиса и отставила котелок. — Не могу, не лезет.

— Я даже почти не сомневался, что так и будет, — улыбнулся Ксан.

И в этот момент где-то сверху глухо грохнуло.

Звук был таким, словно где-то далеко-далеко ударила молния.

— Началось, — безэмоционально отреагировал Ксан и ногой выпихнул за борт всю скопившуюся грязную посуду.

И сегодняшнюю тоже.

— Приступим и мы, — с явным удовольствием сказал Ксан и неловко поднялся на ноги.

Пройдя к рулевому колесу, Ангел похимичил с педалями и рычагами управления, и яхта пошла вверх. Сначала медленно, но с каждым мгновением ощутимо набирая скорость. Ксан подергал свои чудные механизмы снова, и яхта, достигнув определенной скорости, примерно как у взлетающего метеозонда, прекратила ее набирать. Ксан наконец отпустил свои рычаги и задрал голову, глядя вверх.

Диск Аркадии приближался. Даже снизу он казался немаленьким, а ведь это километра полтора расстояния. И, чем ближе становился город, тем понятнее было, насколько он на самом деле огромен. Парочка тросов, труб и металлических лифтовых шахт, видимых снизу, сейчас превратились чуть ли не в сотню, диск города будто бы стоял на них, как циклопический плоский паук-сенокосец. Хотя он же не паук…

В ясном небе стали видны первые признаки боя — клочки дыма, отсюда кажущиеся не больше комка грязной ваты, и искорки взрывов. И если Аркадия действительно висела в полутора километрах над поверхностью, то бой с такой видимостью должен проходить на всех трех. Как они там дышат вообще?

Ксан снова захрустел своими механизмами, и яхта замерла под диском Аркадии, буквально впритирку — не больше ста метров осталось до угловатых, поросших мхом, гигантских антигравных плит летающего города. Как они их вообще меняют при таких размерах? Хотя плиты не цельные, если присмотреться, кое-где можно увидеть швы, делящие их на фрагменты поменьше. Выходит, это только основание плиты, на которые как паззл набираются сами рабочие элементы. Вот же мороки следить за тем, какая из плит когда была поставлена и когда выработает свой ресурс…

— Повезло… — выдохнул Ксан, отпуская свои рычаги.

— А? — не поняла Алиса.

Ксан обернулся и широко улыбнулся:

— Повезло, что добрались. Я боялся, что кто-то нас все же увидит и собьет. Но повезло.

Он боялся!

Черт возьми, пока Алиса тут себе рассматривает пауков-сенокосцев, Ксан, оказывается, весь сосредоточен и собран, как атакующий гепард! Черт возьми, да вокруг вообще-то бой происходит, если что! Там люди гибнут, снаряды летают!