Хеви-метал пираты

— Кнопка… — прошипел Ксан. — На руле. Прямо посередине. Солнце. Нажми!

— Да, да, сейчас!

Алиса, прижимаясь к палубе, доползла до руля и встала, цепляясь за него. От вращения яхты начало подташнивать, а в глазах — плыть, но кнопка в виде солнца в центре руля Алиса нашла.

И нажала.

Не было взрыва, не было волны света, даже никакого звука не было. Просто рев двигателя под кормой стих, и яхта перестала вращаться.

А скауты вокруг посыпались с неба, словно обмерзшие птицы. Смолкли корабельные орудия, погасло пламя реактивных двигателей, и последние приземлившиеся Ангелы уже больше не пошли на взлет. Один из них — Алиса проследила взглядом — чуть не вылетел за борт, когда крылья отказались складываться по команде, но его перехватил товарищ, прыгнув сверху и повалив на палубу.

А ведь сколько-то так и не перехватили…

— Тормоза… — снова прошипел Ксан, рывками поднимаясь. — Уйди.

Он подергал свои рычаги и педали, и яхта, наконец, остановилась.

Они висели над замершим боем, будто над стерео-диорамой где-то в музее Новы. Очень удобная штука — пол под тобой это прозрачный полимер, на большой площади вмещающий в себя сразу кучу экспонатов, по которым ты можешь натурально ходить.

Вот только это не экспонаты, а живые люди. Которым сейчас ничего не останется, кроме как бороться с пожарами на своих кораблях, и пытаться помочь раненым. У кого-то из них не выйдет ни того, ни другого.

А над головой настоящим железным небом висит туша «Солидарности». Вернее, часть туши, от силы четверть, самые нижние ярусы, отданные под склады, производственные цеха и отсеки с капсулами сверхдальней разведки. Отсюда не понять, но это на самом деле выпуклая гондола, будто опухоль на идеальном эллипсоиде остального корабля. А остальной туши просто не видно.

Стальные гиганты застыли в небе словно фигуры на шахматной доске. Один гигантский ферзь против сотен пешек. И капитан этого «ферзя», к сожалению, очень хорошо играет в шахматы. Проигрывает от силы одну партию из десяти. И эту выиграет тоже, даже если придется всю шахматную доску залить жидким пламенем. Ведь для него на ней и фигур-то нет, только потерявшие человеческий облик мутанты, недостойные даже того, чтобы их «съесть». Только уничтожить.

Надо торопиться.

— Куда тебя? — спросил Ксан, наконец-то нормальным голосом.

Алиса показала пальцем на треугольник красных огоньков на обшивке «Солидарности» — единственный светящийся элемент, будто пародия на солнце на пародии на небо.

— Туда.

— И что там?

— Место, откуда я улетала, — слабо улыбнулась Алиса. — Разгонный тоннель капсулы сверхдальней разведки, который одновременно является аварийным выходом на обшивку на случай экстренного ремонта. Выходом с ручным приводом.

Ксан тронул рычаги, и яхта начала подниматься. Снова появилось вращение, но намного меньше, чем до этого.

— А ты уверена что этот привод работает через сотню лет?

— Работает, — уверила его Алиса. — Я же вылетела через него.

— Логично, — хмыкнул Ксан.

Яхта приблизилась к пышущей жаром обшивке и замерла, почти царапая металл кончиком мачты.

— Ближе никак, — резюмировал Ксан, глядя вверх. — Но я что-то не вижу люка. Я вижу дыру.

Алиса тоже подняла голову, разглядывая ряд задраенных, о чем сообщали выцветшие красные кресты, люков в человеческий рост. В одном месте люка не было, только черная дыра в металле, ведущая куда-то внутрь корабля.

— Дыра и есть проход. Люк внутри, — улыбнулась Алиса.

Ксан нахмурился:

— Я тебя туда не доставлю. Как ты себе это представляешь?

— Никак. Я прыгну.

Ксан секунду соображал, а потом бросил короткий взгляд на каюту и обратно.

Алиса вздохнула:

— Это единственный выход. Я знала, что так будет. Потому я и не говорила тебе до последнего, чтобы ты не говорил, что я не смогу.

Ксан скептически осмотрел Алису с ног до головы и прищурился.

— Я справлюсь! — максимально твердо сказала Алиса. — Ты же меня учил! Я смогу!

— А я и не говорил, что не сможешь, — наконец ответил Ксан. — Я лишь думал о том, что тебе крупно повезло, что после боя в городе у меня остался один баллон.

— Будто у тебя запаса нет! — фыркнула Алиса.

— Есть. Но я про него забыл, — признался Ксан. — Иди одевайся.

Через минуту он уже поправлял на Алисе крылья и оба щит-меча.

— Зачем мне?

— Энергетический все равно быстро не отсоединить, а металлический… Будет чем зацепиться, если понадобится. А мне кажется, что тебе понадобится.

Алиса вздохнула и покорилась судьбе.

— Не забывай, что электроника накрылась, — продолжал Ксан, подтягивая ремешки и крепления. — Так что закрываться будешь через аварийный клапан, вот здесь.

Он взял Алисину ладонь в свою и помог нащупать тот самый клапан.

— Угу, — промычала Алиса.

— Без электроники у тебя все равно одна попытка, так что не будем тратить время на смену баллонов, — продолжал Ксан.

— А как…

У Алисы свело горло, она поперхнулась словами.

Как же это, оказывается, страшно… Пока об этом не думаешь, все легко и прозаично, но когда понимаешь, что над тобой десять метров пустоты, а под тобой еще триста раз по столько, а попасть надо в крохотную дыру всего-то с тебя размером…